老子的反向思维对后人影响很大。老子认为，事物均由正反两方构成，正反两方相反相成，形成一个既对立又统一的矛盾体。在此基础上，老子进一步认为，正反两方是相通的，事物的发展都是从一个方向向另一个方向转化，卑小总会走向高大、柔弱总会走向雄强、生命总会走向死亡，反过来，就是新的一次轮回和转化。

《老子》中，随处可见这种思维，如“反者道之动，弱者道之用”“强梁者不得其死”“勇于敢则杀”“坚强者死之徒”“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏” ……老子看穿了事物必将走向反面的不可逆性，积极利用物极必反的原理，将反向的视野和思路发挥到极致，以反求正，力图使自身在万物轮转之中永远立于不败不衰之地，这就是老子远远高明于同时代其他哲学家之所在，也是他辩证思维的精髓所在。

反向思维在于主动地预见矛盾发展的方向，做矛盾的主人，而不是矛盾的奴隶，被动地等待矛盾发展的结果。最好的例子就是欲擒故纵之术，“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”

这种反向思维在《老子》中占有相当大的比例，这里大致将其分为八种类型。

第一，守雌。我们说，老子是很喜欢女性的。“雌”代表柔和、让步，代表宽容、慈爱。在《老子》第二十八章讲“知其雄，守其雌，为天下谿。”雌雄各有各的作用，“雄”往往以力量取胜，“雌”则以柔、以静来保身。一般人往往被雄强所吸引，不知道雌柔力量更大。老子希望人不要过度示强，这样就会过早、过快走向终点。