“借光”這个词由来已久。据《战国策·秦策》记载，战国时秦国将军甘茂曾对齐国使者苏代讲过这样一个故事：

一条江边住着不少户人家，每晚，各家姑娘都凑到一起做针线活儿。

其中有一位姑娘家境贫寒，买不起灯烛，其余的姑娘嫌弃她，说她爱占小便宜，都拒绝她来。这位姑娘却对大家说：“我虽然买不起灯烛，但是我每晚都比别人先来，把屋子打扫干净，把座席铺设整齐，让大家一来就能舒适地做活，这对你们也是有些方便的，你们的灯反正是要点的，借给我一点光又有什么损失呢？”姑娘们觉得她的话有道理，便同意她留下来了。

后来，人们就把凡是请求别人提供某种帮助和从别人那里分享某种荣誉称作“借光”。