兰克学派指以德国历史学家兰克为代表的史学派别，亦称历史研究的科学学派。由于该学派倡导秉笔直书，通过史料批判如实地再现历史，因而又成为实证主义史学流派的同义语。

兰克认为，史学家的任务是据事直书，不偏不倚，如实客观。要想做到这一点，就必须对史料进行批判检验，去伪存真，由此可重现历史，亦可使历史学被抬入科学之列。兰克的这种主张是在19 世纪初自然科学取得巨大成就的背景下提出的，自然科学的极大成功使社会科学家和人文科学家也希望通过观察和实验获得对事物的不带个人偏见的科学认识。因此，兰克的主张极大地鼓舞了当时的史学家，他们正希望自己这门学科可以摆脱哲学或神学的控制，并和文学艺术分道扬镳，成为一门严肃的实验科学。正如后人所说：“19 世纪是尊重事实的伟大时代……兰克那句并不怎么深刻的格言（即‘据事直书’）却得到惊人的成功。德国、英国，甚至法国的三代的历史学家在走入战斗行列时，就是这样像念咒文似地高唱这个有魔力的短句。”在这一学派中，涌现出大批硕果累累的著名史学家，使兰克模式整整支配了西方史学界近一个世纪之久，而兰克本人则被尊为“近代史学之父”。

由于兰克的前述主张，使得这一派历史编纂偏重于政治史、军事史、外交史等，因为大量第一手的、比较可靠的史料来自于政府文件、军事、外交档案及政治家的日记等。此外，“据事直书”的原则导致了其历史著述的特点是叙事、描述，而非分析、概括。兰克学派的这些特点虽有极大的积极意义，但过于绝对地看待历史的客观性，否认史家对史料及史著的渗入，研究范围较狭窄，方法较单一。