吴 滔

江南地区自唐宋时代开始步入全面开发的历史进程之中，逐渐成为中国的经济中心，最为突出的表现乃是大量原本是乡村的聚落纷纷演化成为市镇。明中叶以后，市镇的商业机能进一步凸现，规模和数量均超过前代。在既有的明清市镇研究中，研究热点主要集中在市镇起源、市镇数量与分布和市镇的结构与网络层级关系上。代表性的观点认为，明清江南市镇已经高度专业化，根据其手工业行业进行分类，大致可以分为以嘉湖为中心的丝织业市镇、以松江为中心的棉织业市镇和大运河沿线的米粮业市镇等专业化市镇。(1)刘石吉：《明清时代江南市镇研究》，中国社会科学出版社，1987年。

市镇的大量兴起，在一定程度上改变了江南乡村聚落的格局，这些相对均质分布的市镇已经在一定程度上超越乡村，是从乡村中产生出来的有别于乡村的一种聚落形式。与此同时，大量士大夫开始由乡村向城里移居，独享日益不受约束的徭役优免权。而那些屡试不第的读书人，却没有优免差徭的特权，不仅要负担由士大夫转嫁而来的繁重的徭役，私人领域也受到了商人阶层日益严重的威胁。(2)[日]滨岛敦俊：《论明末苏松常三府之均田均役》，陈支平主编：《第九届国际明史学术讨论会暨傅衣凌教授诞辰九十周年纪念论文集》，厦门大学出版社,2003年。为了解脱多重生存压力，他们或者坐等限制优免的改革出现巨大转机，或者通过自身努力跻身享受优免的特权阶层行列。……