薛克翘

(中国社会科学院亚太与全球战略研究院，100007，北京)

在一次学术研讨会上，一位资深韩国学者讲到“五印度”这个词时，一位斯里兰卡比丘兼资深佛学家提出质疑：“‘五印度’是什么意思？指的是哪五个印度？”由此可见两点：一是翻译出了问题，不能把“五印度”生硬地翻译为Five India，而应译为“五方印度”①；二是斯里兰卡的这位佛学家第一次听到“五印度”这个概念，说明南传佛教界对此陌生。但对中国人，尤其对中国佛教界来说，“五天竺”或“五印度”的说法由来已久，习以为常。韩国和日本学界也普遍接受这一提法。

现在讨论这个问题，目的是弄清“五天竺”概念的由来及其含义。这不仅对研究中印关系史具有参考价值，对于研究印度古代文化史、丝路交通史也具有一定的参考价值。

1 “五天竺”概念的由来

一句话，“五天竺”(或“五印度”)的概念，最初来自印度古人对次大陆地理和民族的整体认知。但印度人并没有直接提出“五天竺”这个词。

在早期的佛教经典中，如阿含类佛经中，并没有“五天竺”的总提法，只有东、西、南、北、中天竺的分区提法。即便到了大乘佛教的经典中，“五天竺”这个词也没有出现。在梵文词典中，也没有“五天竺”这个词。不过，既然印度古人早已将次大陆按东西南北中五个方位划分出五个区域，“五天竺”说法的出现便在情理之中。

后汉支娄迦谶译《道行般若经》卷四中提到南、北、西三天竺：

佛语舍利弗：“舍利弗！怛萨阿竭去后，是般若波罗蜜当在南天竺。其有学已，从南天竺当转至西天竺。……