周刚

“母题”是个舶来词，英文为“motif”，最初国内的译者根据音似翻译为“母题”。“母题”主要源于民间文学、民俗学研究。《民间文学母题索引》的作者汤普森是第一个将“母题”视为民间故事的结构单元并界定、分类的民俗学者。他认为：“一个母题是一个故事中最小的，能够持续在传统中的成分。要如此，它就必须具有某种不寻常的动人的力量。”然而这样的定义，并没有让学界完全接受。我们不妨从源头上来寻找“母题”的含义。

一、延伸与异化：母题概念的演化

（一）从词源来探索母题的概念。根据《牛津高阶辞典》，motif意为“A subject，an idea or a phrase that is repeated and developed in a work of literature or a piece of music”。可见，母题是一个文学或者音乐领域里面的概念，指一个文学作品或者一首乐曲中的一个主题、观点或者旋律、字句样式。

（二）容易异化的母题概念。作为舶来词，国内大众容易望文生义。母题的概念首先从文学、音乐这样的人文领域被迁移到了考试领域，比如“中高考母题”。考试母题是指各门学科包含若干知识点的基本题、典型题，也是中高考命题所参照的原型题。这样的“母题”与motif已经相去甚远，已经是两个语域的两个概念了。

（三）逐渐延伸的母题概念。从最初的文学、音乐领域，学者们不断将母题的概念迁移到更多领域。从民俗学、神话学研究，到其他人文学科（比如：哲学、社会学），再到自然科学。同时，在文学领域，对于母题的讨论与研究还在不断深入。邓迪斯提出发明新的研究单位来替代母题，并引入美国语言学家肯尼斯·派克的术语motifeme（母题位）、独创了术语allomotif（母题变体），将两者勾连起来分析民间故事的结构。……