在进行对生命与生活的探讨时，被提出来最多的一般是：生命和生活的意义是什么;如何评判一个人生命的价值或者是生活在这个世界之上的价值;如何实现自己生命的意义、过好自己的生活。但是相对的，“一个人为了什么会选择死去”同样值得探讨。加缪在《西西弗神话》中曾言：“真正严肃的哲学问题只有一个：自杀。”作为一个有五次自杀经历的作家，太宰治将他本人对生存以及死亡的思考融入了《人间失格》这部自白式小说之中，将无赖派对价值体系与评定的否定融入了太宰治的自杀美学之中。

“我过的是一种充满耻辱的生活。”小说主人公叶藏开头便如此阐述。人为什么会感到饥饿;人为什么在饥饿的时候就要吃饭;我到底幸不幸福……诸如此类问题都是令年少的叶藏困扰的事情。他游离于传统价值观的边缘，然而他需要生存，于是叶藏选择了以“滑稽”的丑角形象对待价值观。叶藏的前半生似乎都在以逗别人发笑为义务，由此进行自我生命价值的确认。叶藏把他的一生看作为一场盛大的表演，自己则是其中的演员，作为演员的义务就是要逗观众开心。萨特在存在主义名作《禁闭》中有观点：“他人即是地狱。”当他人是用于确认自己的存在的证据之时，别人对于自己反馈的行为在确认自己的价值。或许正是因为如此，当这种表演被戳穿为“只是一种表演”并且称这种表演是“故意”的时候，叶藏会对此陷入恐惧与不安之中，犹如不谙世事的小孩子戳穿他作为皇帝时穿的新衣一样。