梁偲

2021年3月10日，美国海洋大气管理局的NOAA-17气象卫星在其轨道上突然发生爆炸，爆炸后生成了16个“轨道碎片”，这些碎片高速飞离卫星本体，但却又仍留在轨道上，将会对航天安全产生巨大威胁。实际上，这16个碎片就是新产生的16块太空垃圾。

太空垃圾是近些年被提得越来越多的一个概念，指的是在绕地球轨道上运行，但不具备任何用途的各种人造物体，这些物体小到固态火箭的燃烧残渣，大到在发射后被遗弃的火箭末级。自从人类在20世纪50年代发射人造物体进入太空以来，太空中各类废弃的人造物体越来越多，以至于开始影响人类后续对太空的利用。

空间碎片有什么影响？

全球数十亿人每天依靠卫星数据来让生活更便利，而遗留在太空中的废弃卫星就成了太空垃圾，污染着太空环境。随着各国太空探索的脚步越走越远，太空垃圾的数量逐年递增，所带来的问题也越发突出。太空垃圾与温室气体、核废料存储等问题一样，短期内对人类的影响不大，但如果长期得不到处理，会对人类社会产生巨大影响。

首先，它们有撞击其他航天器的风险。由于太空垃圾以轨道速度运行，动能巨大，若与它们相撞可能会损坏尚在运作的航天器：10厘米以上的大碎片，撞击到航天器会直接造成航天器解体；1～10厘米的中碎片，很难被监测到，撞击到航天器会造成部分功能损失或失效。这些碎片也会威胁到宇航员的生命安全。其次，每年约400个空间碎片会再入大气层，其中有部分经大气层时未完全被烧毁，陨落到地面会对安全造成严重威胁。……