编译 之涵

克里斯·梅森（Chris Mason）是美国威尔康奈尔医学院的一名遗传学家。当他的女儿还在蹒跚学步时，他会好奇地看着她触摸纽约地铁的物体表面。有一天，她用舌头舔了一根杆子。梅森说：“这是一种明显的微生物交换，我非常想知道发生了什么事。”

为此，他开始对交通系统中与人类共存的微生物世界进行取样。2015年，他在一项研究中发现，纽约市存在大量前所未知的物种。之后，其他研究人员与他取得联系，希望参与此项工作。迄今为止，梅森和数十名合作者已对美国巴尔的摩、哥伦比亚首都波哥大、韩国首都首尔等全球60座城市的地铁、公共汽车和有轨电车的微生物进行了研究，并发布了相关成果。他们鉴别出数千种新的病毒和细菌，并发现每个城市都有独特的微生物指纹。

利物浦热带医学院微生物学家亚当·罗伯茨（Adam Roberts）虽然没有参与这项研究，但他认为这项研究“真是不可思议”。他表示，尽管只针对单个城市或交通系统的研究规模较小，但该项目比以往任何项目都要大得多，因此能够探索新的问题。“他们所做的工作将一切关联起来，非常了不起。我认为这些数据可供未来分析之用。”

为了了解世界各地公共交通微生物群落的分布状况，梅森和他的合作者首先必须解决如何持续收集样本的问题。他们决定从公交系统的常见物体上进行取样，包括长凳、入闸机以及售票机。科学家在物体表面擦拭3分钟，这足以获得足够的DNA，同时又不至于让旁观者感到怪异。……