徐悲鸿、齐白石、何香凝、江丰、吴作人，这些对于当代中国人来说耳熟能详的名字，在20世纪中国美术界产生过巨大影响力的人物，为我们今天留下了无尽的话题：关于绘画改良、关于美术与革命、关于现实（写实）主义、关于美术家协会……20世纪是中国美术史上风云际会的时代，也是社会大变迁裹挟着艺术踯躅前行的时代。传统绘画面临的“没落”、西方艺术的普遍蔓延、新思想新意识的输入，加之战争和国体变革、中华人民共和国成立、政治运动等社会历史事件，艺术的自律性不断被打破，艺术与社会之间发生了错综复杂的关联。

本期《画刊》特稿，我们选择了中华人民共和国成立后至20世纪末，4位曾担任过中国美术家协会主席的历史人物，围绕艺术和个人身份之关系，围绕一段历史、事件或艺术作品、风格，以不同角度进入各自的生命世界，试图通过历史的考证，呈现艺术家作为个体在历史上下文中的命运，以及背后的动因。同时在近现代具体社会历史语境中，以个案形式反思艺术的自律性和他律性问题。

我们分别邀请了许力炜、杭春晓、易东华、杨肖4位作者，各自选择不同人物和不同的切入角度，通过对历史现象的分析，钩沉出背后隐蔽的世界，从而构筑出一个多面的美术史。

徐悲鸿是现代中国美术的改良者，他将欧洲学院派的艺术经验和价值观带入自己的创作、教育和对中国画的改良中，这一点毋庸置疑。但在《对徐悲鸿早期画马的风格想象》一文中，许力炜探寻了影响徐悲鸿早期艺术创作的另一个因素，即月份牌、香烟画片、吴友如印刷画风，以及摄影的“求真”观念，构成徐悲鸿早期绘画的基石和改造中国画的工具。