管郁达

如果从1872年清政府派容闳率120名幼童赴美留学算起，中国学子仗剑去国、辞亲远游，远赴重洋留学和文化交流已有近200年的历史了。诚如李鸿章所说：“幼童出洋肄业，固属中华创始之举，抑立古来未有之事！”当时恰逢新旧文化与中西文明空前碰撞、交错和激荡的时期，古老的中华文明遭遇的问题是：一个有着悠久历史和灿烂文化的文明古国，如何走出原来那个坐井观天的“中央”“天朝”的思维定式，以一种真实、健全、开放的心态面对西方列强裹挟“科学”“民主” 等坚船利炮所带来的全新的制度和文化？也就是实现从中古社会到现代民族国家的转型。甲午海战和鸦片战争是中国走向“现代”的一个重大历史转折点，中国当时在军事上的失败深深地刺痛了一批知识分子和仁人志士，原来国人那种以自我为中心的优越感瞬间荡然无存。所以，当时的情形是觉得中国事事不如人，需要向西方学习，将中国的传统统统打倒。这就是所谓“全盘西化”的观点。也有士大夫和知识分子认为学习西方文化必须坚持中国文化本位，他们认为中华文明在精神方面优于西方，只不过在技术层面落伍了，这就是张之洞他们所谓的“中体西用”。当然，还有主张保卫传统的所谓的“国故派”，等等。今天来看，不论是“全盘西化”“中体西用”还是“国故派”的论争，其实都是针对民族救亡图存这一现实有感而发。

清末民初，大批中国留学生纷纷到西方国家和日本学习先进的科学技术、文化和教育也是在这一背景下展开的。……