〔美国〕迈克尔·卡多斯

人人皆可信，但牌要一直切。

——美国谚语

第一部

A

事情始于那句最基本的请求：抽一张牌。

不过，在此之前，我先向坐在离我最近的那张桌子边的一位女士发出了请求：“请你帮我一下好吗？”

她看起来和我有几分相似——褐色长发，窄瘦的脸庞，比在座的大部分女士都年轻。也许这就是我走近她的原因。还因为她似乎被我的表演吸引了。但是，当我请求她帮忙时，她举起双手，仿佛要证明她没有携带武器似的。

“哦……不要找我，”她说，“我不行。”

“你当然行，”我说，“你会做得很棒！”通常，达到我的目的只需这些——我的一点点鼓励，再加上观众送上的稀稀拉拉的掌声。

“不，不，”她说，“我一窍不通。”

我扫视着房间，想再找一位女士帮忙。（我从多年的经验中总结出，女性比男性更适合做志愿者——她们通常会服从指挥，不喜欢出风头。）但是没等我找到合适人选，和那位女士同桌的一位男士腾地从座位上站起来，“我来吧！”

如果我再机灵些，他的过度热情就会引起我的警觉。但是现在表演已经进行到一半，我只想赶快收工回家，结束这令人疲惫不堪的一天。另外，天气越来越糟，即使在理想的路况下，我那辆破车也可能半路熄火。

因此我就说：“当然可以，上来吧！”

立刻，整个宴会厅的人都兴奋起来，惊呼声和起哄声响成一片，我意识到，有麻烦了。

节日期间为企业表演通常有油水可捞——报酬高，吃得好，气氛好。而今晚的活动——在纽瓦克市中心的凯悦酒店为一家理疗机构举办的节日晚会，我在当初签约时是特别看好的。