《红楼梦》在书中用这么大篇幅来写《西厢记》与《牡丹亭》，一方面说明作者曹雪芹对这两本戏的喜爱，在艺术表现上产生共鸣；另一方面则是对宝黛爱情的铺垫，两本戏同样举起了反对封建理教的大旗。

《红楼梦》中有两本戏出现的频率最高，一是《西厢记》，一是《牡丹亭》。《西厢记》的故事题材来源于唐代才子元稹的传奇《莺莺传》，也称《会真记》。有资料说书中的张生就是元稹本人。书生张生赴京途中，在山西普救寺遇到流落在此的郑夫人与莺莺母女。当贼人围寺抢亲时，张生设法解救，并与莺莺私订终身。后来张生考中状元，抛弃了莺莺。这是一个“始乱终弃”的故事。宋代以后，《莺莺传》广为流传。金代戏曲家董解元据此作《诸宫调西厢记》。剧本名根据原作者元稹的诗《月明三五夜》而来：“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”老董在这里彻底改变了故事的倾向性，把崔莺莺、张生写成了正面人物，同时丰富了丫环红娘的形象。王实甫在“董西厢”的基础上重新创作，全名为《崔莺莺待月西厢记》。全剧共五本二十折。剧本中的崔莺莺美丽聪明，谨慎幽静，在普度寺遇到张生后一见钟情。她追求爱情幸福，但又囿于自己大家闺秀的身份，充满了顾虑、彷徨。张生才华出众，风流潇洒，则是大胆地追求爱情，不顾功名利禄和礼教阻碍，勇敢地反抗。红娘是一个从心底就反对封建礼教的底层社会人物机智、老练、爽朗、泼辣，玉成莺莺与张生的爱情。母亲老夫人则是一个封建礼教的代表人物。……