宋伟宏

脑是生物进化的一个奇迹。生物进化从几十亿年前的一个单细胞生物开始，约20亿年前出现了真核细胞生物，5.5亿年前扁虫出现初级的神经网络，2亿年前哺乳动物出现了前脑，20万年前现代人类进化出复杂的大脑和思考的能力。然而，大脑的大小并不能决定一切。人的大脑只占非洲象的不到1/3，但非洲象绝对没有人类聪明。

“脑计划”与脑健康

大脑的研究是21世纪以来全球各国特别是发达国家研究的重中之重，比如美国的脑科学计划、欧洲人脑计划和日本的脑智计划。中国的“脑计划”即将启动，主要部署是一体两翼，“一体”是理解脑认知功能的神经基础，“两翼”包括脑机智能技术和脑重大疾病诊治手段研发。脑疾病的早期诊断和干预是脑健康领域的研究重点。在全球各类疾病所造成的社会负担中，脑疾病占28%，超过癌症或心血管疾病。中国“脑计划”对脑健康问题的研究聚焦于三种典型疾病：儿童期以自闭症为主的神经发育性疾病，青中年以抑郁症为代表的精神疾病，而老年则以阿尔茨海默病為主的神经退行性疾病。

自闭症谱系障碍是神经发育疾病的典型代表。自闭症又称为孤独症，全球人口的患病率大约是1%，男性发病率远高于女性。我国有超过百万的患者和大约千万的受困扰人群。自闭症一般三岁以内起病，社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式是自闭症的核心症状。遗传和早期环境因素对自闭症发病有非常大的影响，但目前自闭症的发病机制、发病原因尚不明确，自闭症患者需要终生照顾。……