美国宇航局正在测试一种模块化无人驾驶飞机，设计用于测试各种电动垂直起降（eVTOL）配置，满足城市空中交通技术研发需求。 “LA-8”测试平台初期的形态采用串列双翼、气流偏转设计，每个机翼上有四个螺旋桨。

该机是在美国宇航局先进城市空中交通测试平台项目下开发的。“这是美国宇航局在城市空中交通方面的一个新项目，将研究包括递送和载人飞行在内的无人和有人驾驶飞行器。”兰利研究中心无人机系统部门负责人戴夫-罗斯说。

LA-8已在兰利研究中心的4m低速风洞中进行了测试。计划在8月底进行试飞，将制造几架测试机。 “主要目的是获取数据和简化研发过程，以帮助业界加快发展城市空中交通技术，”罗斯说。

研究重点是有翼电动垂直起降飞行器在垂直和前飞之间的过渡。“悬停和前飞之间的过渡非常难，某个螺旋桨失效还能控制飞行器并安全降落？可以在强风中飞行吗？”他说。

LA-8大约80%的部件采用3D打印制造，这让工程师能相对快速地调整机翼，机身和其他部分的设计。 “计算机上设计好后直接3D打印制造，简化了零件制造过程。”戴夫·罗斯说。目标是不断修改设计以采集不同设计的数据与业界共享。

在初始设计中，前后机翼与机身成一定角度固定，采用面积很大的襟翼。通过偏转螺旋桨的气流来产生垂直升力，像上世纪50年代后期的“瑞恩”（V2-3RY）垂直起降验证机那样。

设计目标是尽量减小垂直飞行所需的机翼角度，避免悬停和前飞之间机身姿态的大幅变化。但罗斯表示，风洞试验表明，LA-8现在的设计不能在足够低的机翼角度下产生足够升力，需要增大襟翼面积。该结果表明螺旋桨推力在这种配置中占主导地位。

LA-8是蘭利研究中心的GL-IO的后续项目，GL-IO是一种分布式电推进技术验证机，通过安装在倾斜主翼上的8个螺旋桨和倾斜尾翼上的2个螺旋桨，实现了垂直起降和巡航飞行。

（李韵编译）