杨明

《答韦中立论师道书》是柳宗元的一篇有名的文章。书中述说自己作古文的体会，有“未尝敢以轻心掉之，惧其剽而不留也；未尝敢以怠心易之，惧其弛而不严也”等语。后世以至今日都还常用的成语“掉以轻心”就是由此而来。可是其中“掉”字究竟怎么解释，柳宗元的原话该怎么理解，却也是至今还有讨论的余地的。

近日读到王继如先生的《再说“掉以轻心”》（载《光明日报》2017年12月3日，第12版）。王先生发现北凉昙无谶译《大般涅槃经·梵行品》有“慎无掉戏”之语，而敦煌遗书《大般若涅槃经音》作“戏”。王先生由此判断“掉戏”本来当作“戏”，“掉”是“”的假借字；而戏乃戏耍、玩弄的意思，因此柳宗元所谓“以轻心掉之”，“就是以轻慢之心戏耍写作”之意，而成语“掉以轻心”，“就是以轻慢之心来戏弄玩忽所做的事情”。

对于这一判断，笔者感到怀疑。为什么呢？这与柳宗元原意不符合。

《答韦中立论师道书》述说怎么作文，有一个前提，即所论的是用以“明道”的古文，柳宗元对此反复强调。他说：

始吾幼且少，为文章以辞为工；及长，乃知文者以明道，是固不苟为炳炳烺烺、务采色、夸声音而以为能也。凡吾所陈，皆自谓近道，而不知道之果近乎，远乎？吾子好道而可吾文，或者其与道不远矣。

接下来就讲自己为文的体会，即“每为文章未尝敢以轻心掉之”云云。然后总结一句：“此吾所以羽翼夫道也。”既然论述的是如何写好明道之文，那便将作文看得十分严肃，本来就绝不可能存有戏耍之意，根本用不到提什么不敢以戏耍之心从事。……