《百家讲坛》栏目2001年7月9日开播以来，不断茁壮成长，九年来收视率逐步攀升，影响力迅速扩大，享受智慧人生。选择观众最感兴趣、最前沿、最吸引人的选题。追求学术创新，鼓励思想个性，强调雅俗共赏，重视传播互动。栏目选材广泛，曾涉及文化、生物、医学、经济、军事等各个方面，现多以文化题材为主，并较多涉及中国历史、中国文化。《百家讲坛》是个开放的节目。节目内容涉及人文科学、自然科学、哲学等。形式多样，学理性与实用性并存，权威性与前卫性并重，追求学术创新，鼓励思想个性。适合具有中学以上文化程度，具有求知欲的观众。

从2001年成立之初的收视率几近为零，到现今央视科教频道有口皆碑的品牌栏目，《百家讲坛》走过了一个优秀电视栏目所必须经历的生长、挣扎、成熟、壮大的阶段，它的发展道路和生存策略，不仅为其它精品栏目提供了可参照的路径，也是对电视“泛娱乐化”倾向的有力驳斥。

《百家讲坛》栏目一贯坚持“让专家、学者为百姓服务”的栏目宗旨，栏目在专家、学者和百姓之间架起一座桥梁——“一座让专家通向老百姓的桥梁”，从而达到普及优秀中国传统文化的目的。《百家讲坛》栏目坚持“《百家讲坛》，坛坛都是好酒”的节目制作理念，不断培养专家、学者的公众意识，不断强化媒体为受众着想的服务意识。名师的讲座式栏目，栏目宗旨为建构时代常识，享受智慧人生。选题范围包括大学通选课、选修课精华；名校有影响的专题讲座、主题演讲；……