出差最大的开销是吃、住、行，除了享受免费住宿外，古代出差伙食也有相應标准。湖北云梦睡虎地出土的秦简《传食律》中就有秦朝针对出差伙食问题而规定的具体标准。从中可见，秦朝御史的差役出差住驿站，每餐要供给糙米半斗，用豆和面酿制的酱四分之一升，还有加盐、菜的肉汤，并供给韭葱。如果是有级别（爵位）的，大夫、官大夫以上的，要按其爵级规定供应饭食。出差官员的随从来到驿站，每餐要供给粗米半斗；驾车的仆人，供给粗米三分之一斗。

此后，历朝都有类似秦朝的出差伙食标准。如元朝，出差伙食标准有“祇应分例”。据《元史·兵志四》“站赤”条，元世祖忽必烈规定：“乘驿使臣换马处，正使臣支粥食、解渴酒，从人支粥。宿顿处，正使臣白米一升，面一斤，酒一升，油盐杂支钞一十文，冬月一行日支炭五斤”，随从“白米一升，面一斤”。

明朝实行“禀给制”，支付标准是“行三坐五”。据《明会典》载，经过驿站不过夜的，“正官一员支分例米三升，从人支米二升”；过夜的，“正官一员支米五升，从人支付三升”。

清朝禀给称作“给驿”，初时直接以银两来核算，顺治二年颁布“给驿条例”：一品官给银二钱，二品官一钱八分，三品官一钱六分，四五品官一钱四分，六七品官一钱二分，八九品官只有一品官的一半，给银一钱。

为了减轻地方负担，杜绝大吃大喝，历朝对出差招待标准都是从严控制。唐太宗李世民甚至禁止下去检查的官员在馆驿中吃肉，《新唐书·马周传》即称：“我禁御史食肉，恐州县广费。”