形象是想象与现实的混合物。因此，异国形象同时具有想象的特征和现实的指向。异国形象可以通过文字或视觉形式呈现。在历史学研究中，视觉形象研究促成了“影像史学”①美国历史学家海登·怀特（Hayden White, 1928— ）在《书写史学与影像史学》（Historiography and Historiophoty）一文中提出了“影像史学”的概念，即“以视觉影像和影片话语叙述呈现历史以及我们对历史的看法”。（The American Historical Review, Vol.93, No.5, Dec., 1988, p.1193.）的诞生。

异国形象研究作为一种跨学科的研究课题，除利用大量文字材料之外，也应充分利用视觉形象作品。视觉形象作品，如绘画、摄影、影视节目等，较之文字更加直观、形象和生动，产生的心理刺激也更为强烈，因此往往会给读者或观者留下更为深刻的印象。我们认为，在异国形象研究中，视觉形象理应具有与文字同等重要的地位。

自1839年银版摄影术正式诞生以来，摄影就在异国形象的构建中扮演了重要角色。摄影作品看似“客观”“准确”地再现了现实，但恰如其他艺术形式一样，它也受到摄影者的时代背景、社会思潮、文化视域以及行业特点的影响与制约。

晚清以降，西方摄影师镜头里的中国风景与人物是西方大众接受与理解中国的重要渠道。可以说，摄影师拍摄时的视角选取和构图设计都体现了摄影师有意或无意地建构中国形象的努力。

本文通过对19世纪下半叶来华的英国商业摄影师约翰·汤姆森（John Thomson, 1837—1921）中国影像集的简要分析，探究西方人的摄影作品与中国形象建构之间的关系。

一、约翰·汤姆森的中国摄影之旅

约翰·汤姆森1837年出生于英国爱丁堡，是19世纪著名的西方摄影家和探险家之一。……