《最后一片叶子》是世界短篇小说大师欧·亨利的名篇，被北师大教材选编在初中语文教材七年级（上）里。笔者以前讲过一次这篇课文，是按照小说教学的惯例进行教学的，同笔者讲过的许多文章一样，讲过也就忘记了具体的教学过程。但在这次教学中，因为一个学生的横空一问，整个的教学过程出现意想不到的效果。

在学习本篇的开始，依照惯例，读完课文，笔者先询问学生有无疑惑、不解之处，或让学生谈谈个人对文章的发现、理解。在几个寻常问题后，一个学生提出一个疑问：“作者为什么安排贝尔曼死去，而不让休易死去？”部分学生一听，都齐声：“嗨——”表示不屑，更多的学生是惊讶且好笑。笔者在惊讶之余，不觉暗暗赞叹，一是觉得这个问题连自己都不曾提出，二是觉得这一问已经深入触摸到小说作者写作的本质——所有的情节都是刻意的安排。这一问题可谓一问中的。

笔者马上肯定这个问题，引导学生思考、回答。有学生回答：“贝尔曼是男的，休易是女的。”又有学生提出：“贝尔曼年老，休易年轻。”笔者笑着说：“说出其中道理。”学生说不出。笔者说：“照你们这样说，男的、老的就该死去，女的、年轻的就该活着？”学生也笑，却再说不出其中的理由。有学生说：“文章主旨的需要。”笔者追问：“文章主旨是什么？”学生答不上。笔者换了个问题：“文章的主角是谁？”有学生说是“乔安西”，有学生认为是“贝尔曼”。笔者说：“认为乔安西是主角好理解，她年轻、命悬一线，令人同情，她是全篇描写的中心。……