陈 璐

polysemy 一词源于希腊语(polys“多的”；sema“意义”)，它曾经被定义为：一词多义是用于语义分析的术语，它指具有不同意义的词项。一个词表达不同意义是人类语言的特性之一，只要随意浏览任何一本英文词典，就能发现一词多义现象的普遍性。单义词在语言中很少见，通常以科技术语的方式出现(例如：oxygen，moonwalk，earthrise 等)。 可以这样说，一词多义是一种语言规律，而单义词只能是特例。事实上，越普通、常用的词意义也往往越多[1]。

一、英语一词多义的内涵

在英语里，多义词的例子不胜枚举，例如fair就是个典型的多义词，(指态度和言行时)表示“公平的、正直的”；(指结果时)表示“平等的、很好的”；(指天气时)表示“阳光明媚的”；(指数量时)表示“大量的、丰富的”；(指肤色，头发时)表示“苍白的、浅色的”。英语里有很多词汇，特别是常用词汇不仅有几个意义，而且有大量的不同意义。在《牛津英语大词典》中，具有最多词义的动词为set，它有126个不同词义，同时set与副词连用又能构成26个短语，其中最后一个短语“set up”本身又具有67个不同意义，即使是在《牛津高级学习者词典》中，set一词也有18个不同词义。

根据Breal的记载，Frederick大帝是一个对法语有浓厚兴趣的人，他发现法语中某些符号具有不同的意义，Breal对此颇为赞同，他曾经写下这样的话：“一个词具有的词义越多，该词在社会、文化活动中的作用也就越大。”语言的确能如实反映时代的精神。为了表达新的思想、新的过程、新的产品等，语言可以做三方面的事情：创造新词；从其他语言中借词；……