方礼春

“好”字是会意字。《说文解字》上对此字的解释是“美也。从女、子。徐鍇曰：‘子者，男子之美称。会意。’”据此，人们理解“好”字的本义是指“女子貌美”。这在古代文献中屡见不鲜。比如，“是女子不好”（《史记·滑稽列传》）“秦氏有好女”（《乐府诗集·陌上桑》）中的“好”都含“女子美貌”之意。

这似乎已经形成定论，并被现代人广泛接受。

可是，随着甲骨文的发掘，人们发现“好”字的左边是“子”右边是“女”，表现的是女子抱小孩的情景。有专家分析（王本兴《甲骨文字典》），女子生了小孩，才圆满，圆满是“好”字的本义。

应该说，这一研究结论贴近了“好”字的本义。

“好”字是由两个各自独立的字素即“女”“子”组合成的新字，这和古汉语中的“妻子”一词包含“妻子”和“子女”两个词的意思相类似。体现了古汉语是高度浓缩的语言的特点。其语言上的经济性，不仅表现在大量的单音节词的运用上，同时也表现在造字方法上。所不同的是，许慎的理解是“女子”“美貌”两个字素构成“好”字的合成义，王本兴的理解是“孩子”“女人”两个字素构成“好”字的合成义。

为什么会造成两者的差异？

请看以下一段引文：“许慎乃博综篆籀古文之体，发明六书之指，因形见义，分别部居，作《说文解字》”（1996年6月，中华书局出版《说文解字》第三页）。可见，当年许慎在解释这个字的时候，身边没有甲骨文，其主要依据是大篆，除大篆外，他能参照的字体可能还有金文、小篆、隶书、草书等，但这些字都是“子”部在右、“女”部在左边，两个字素位置关系是造成许慎判断错误的重要因素。……