王博雯(综述)，李应东，姚 凝(审校)

(甘肃中医学院，兰州730000)

衰老(senescense)又称老化，是指生物体在其生命的后期所进行的全身性、多方面、循序渐进的退化过程，这种退化过程在整体水平、组织细胞水平及分子水平各个层次均有体现［1，2］。人类对衰老机制的研究始于整体水平和器官水平，主要表现为机体形态结构和功能方面出现的一系列退行性改变，细胞凋亡或坏死导致细胞数量减少，脏器萎缩，组织弹性减低等，从而进一步引起多种器官生理功能的逐步减退。随着生命科学的飞速进展，衰老机制的细胞水平、分子水平的研究越来越深入，并且被认为是揭开衰老本质，防治老年病的重要环节［3］。人们也已经从多个物种找到了与衰老有关的基因，探讨了衰老期间基因及其调控变化的特点，进一步研究了衰老与老年性疾病发生、发展的相关性［4］。深入研究和阐释衰老机制的分子水平研究，对改善和预防老年性疾病的发生十分重要。

1 端粒与细胞衰老

端粒是存在于真核生物染色体末端的一种特殊结构，由进化上高度保守的DNA重复序列TTAGGG及相关蛋白质组成，它如同帽子一样罩在染色体长臂上，包裹着染色体的头部，防止染色体末端被酶解或两条染色体的端区融合、丢失或重排，以维持染色体的稳定性和完整性。

1973年，前苏联科学家Olovnikov提出人体细胞不能改变其DNA复制时染色体两端的缩短，指出细胞在每次分裂过程中都会由于DNA聚合酶功能障碍而不……