2008年,因三聚氰胺事件,中国乳业突然从高速轨道中脱轨,陷入空前绝后的信任危机。而三元却是一个不折不扣的另类。它几乎独善其身,并最终如政府所愿成为三鹿拯救者。2009年3月4日,三元以6.165亿元的报价成功拍得三鹿核心资产,主要包括:三鹿集团的土地使用权、房屋建筑物、机器设备等可持续经营的有效资产;三鹿集团所持有的新乡市林鹤乳业有限公司98.8%的投资权益。

眼下,在北京超市乳品货架上,销售最快的多半是三元产品。而此前无资格摆“堆头”(超市中一个品牌商品单独陈列所形成的商品陈列,一般供货商要向超市缴纳一定费用才能申请到)的三元,如今只要想摆,就能摆。

长于奶源管理,注重产品品质,是三元在三聚氰胺事件中全身而退的根本保证,短于市场营销搏杀,则是三元乳业常年安守北京市场成为区域品牌的原因。“在乳品生产所需要的奶源、加工、市场三个环节中,最难做的是奶源基地建设,这一点我们做得很好。相对于最容易做好、也最能获利的市场,我们做得却并不好,现在的关键是如何把市场做起来。”张福平如此表示。

“三元就是牛性子,慢,绝不会跨越式发展。”虽然三元集团2009年上半年增速超过50%,但几位三元集团高管却纷纷做出保守预测。他们认为,企业性格、体制、企业文化,决定了三元会“稳定压倒一切”。张福平也表示,在中国乳业阵营中,三元的个性和地位都比较特别。作为一个以保障首都牛奶供应为第一要务的国企,三元有着政治和经济的双重任务。