沙柳

在我国少数民族大家庭里，鄂温克族似乎很多人不太熟悉，不过只要一提起驯鹿连小朋友们都知道，那个在雪花飘飘的夜晚用雪橇拉着神秘圣诞老人的就是驯鹿。

一

驯鹿是野生珍稀动物，原生长在贝加尔湖和勒拿河上游地区。驯鹿的形态十分古怪：它长着马一样的头、鹿一样的角、驴一样的身躯和牛一样的蹄子，不论雌雄头上部长着一对有很多分枝的大茸角，鄂温克语称“奥荣”，也叫“角鹿”。它性情温顺，适宜在寒冷的地带生活，喜食苔藓，善于在深山密林、沼泽或深雪中行走，被人们誉为林海之舟。驯鹿在我国古代文献中也有“神兽”的美称。据说，北魏大臣李敞率众到嘎仙洞祭祖时，也是因为引来驯鹿开道，才越过了“山高谷深、九难八阻”，得以进入大兴安岭腹地。

鄂温克人与驯鹿是好朋友，很久以前，他们就捕获饲养驯鹿，逐渐把驯鹿驯化成为生产、生活的工具。鄂温克人饲养驯鹿不用栏圈，也不用喂草，只要将其散放在居住地附近的山沟里，任其自由觅食。每当夜幕降临，驯鹿便三五成群地到密林中寻找食物，天亮了便自动回来。驯鹿的觅食能力极强，即使冬天大雪封山，它也能用宽大的前蹄扒开l米深的积雪寻吃苔藓。驯鹿无论在深雪和沼泽地里还是在密林中都能长途跋涉，穿行无阻，既可驮运货物，又可骑乘。平日里主人的猎物，迂徙时的炊具、粮食、衣物及搭撮罗子（一种圆锥形帐篷）用的篷布、桦树皮等生活用品都是驯鹿来运输的。……