一九八六年初秋，正是南京的雨季。南京中医学院研究生楼218号女寝的最后一张床位空置了许久，也没有人搬入。寝室共四张床，分属不同专业方向的四个人，其余三人只知道那张床是有主人的，却不知道主人是谁，叫什么名字。人虽然没来，床位已经铺好，被子整整齐齐地叠放在床头，拣的是一张上铺，不妨碍任何人。整整一个月后，寝室里三个女生已经熟得都有了昵称，才见到第四张床的主人。那人长着一张娃娃脸，中等身高，和后来比，那时身体还有些虚胖，语音比南京本地人说话更软一些，不像南京人说话，一开口跟吵架似的。她说话声音不高，音色柔亮，头次见到同寝室的其他人，张口便问“阿吃过啦”，脸上笑眯眯的，一点也不拘谨，好像早已和她们玩成一片似的。紧接着，她们才知道，她的名字叫做舒晓英，来自扬州下面一个地方，叫作江都，南水北调的起点便在此处。又知道了她晚来入学的原因：一个月前她的小孩刚刚出生。刚做了母亲的人是这样的，见到谁都特别和善、明亮，没有防备，就像全世界都是她的家一样。舒晓英给大家留下的最初印象就是这样。

寝室的四个人里，舒晓英是年纪最小的，刚满二十四岁。这是因为她是本科应届生，直接来读的研究生，不像其他人多少都工作过几年，才来继续深造。也因为她缺乏临床经验，所以研究生只能选择中医基础理论方向。寝室里年纪最大的那个姓桂，来自山东聊城，经历也最传奇：她没上过大学，原本是个农民，后来在医学院一边做清洁工，一边旁听，最后以同等学力考上了研究生。……