编译 许林玉

众所周知，纳德里安·西曼（Nadrian Seeman）是第一个认识到DNA可用于设计和建造可编程纳米结构和纳米机器的人。得益于这种有关自组装的创新思维方式，他助力化学成为一门信息科学。2021年11月16日，西曼溘然长逝，享年75岁。

1945年，西曼出生于美国伊利诺伊州芝加哥。他的中学生物老师点燃了他对科学的热情。2010年，西曼荣获卡夫里纳米科学奖。他在自传中写道：“我之前并不知道，当每天的大部分时间都用来做研究时，不仅可以享受其中，而且还能获得回报。”

尽管西曼自认为学习并不勤奋，但他还是在芝加哥大学获得了生物化学博士学位，而后又到匹兹堡大学转攻晶体学。从事博士后研究期间，他在麻省理工学院与DNA化学先驱亚历山大·里奇（Alexander Rich）一起共事。1977年，他进入纽约州立大学阿尔巴尼分校生物学系任教，但这段经历却令他不堪回首。他写道：“唯一比找工作更糟糕的事是找了一份这样的工作。”

在阿尔巴尼分校工作期间，他表面上仍然从事晶体学研究，但实际上却在新的研究领域埋头苦干。当时，一位博士后请他建立自然存在并被称作霍利迪连接体的分叉双链DNA结构的模型。由此，他的人生开始出现转折。

一天，西曼坐在阿尔巴尼分校的酒吧里，想起了荷兰图形艺术家埃舍尔（M.C.Escher）的作品《深度》。这让西曼豁然开朗——霍利迪连接体的分支单元可以以类似的方式在顶端相互作用，自组装成有序的结构。如果顶端是较短的单链DNA片段，它们的末端就会粘附在其他互补的DNA序列上。……