陈怡

2004年6月5日，93岁的美国前总统罗纳德·里根结束了与阿尔茨海默病（AD）长达10年的斗争，与世长辞。这使全世界的目光再次聚焦到AD这一由德国医师阿尔茨海默于1906年最先描述、此后一直严重威胁人类健康的疾病。

1994年11月5日，里根用他时日不多的清醒亲手写下致公众的最后一封信：“我将走向人生的日落。不幸的是，随着AD的日益严重，我的家庭将不得不承受难以想象的负担。我只是希望能有一些办法将南希从这种痛苦中解脱出来。”

此时，距离阿尔茨海默最先以一位55岁的女性患者为样本描述AD已过去了88年，该患者生前曾多年遭受严重的记忆、语言和社交能力等认知功能障碍的折磨。阿尔茨海默医生在其大脑样本中发现了一些特殊结构，也就是现在人们所熟知的AD的神经病理学特征——老年斑和神经元纤维缠结，并对其进行了描述。

同济大学附属同济医院王培军教授

然而大半个世纪后，即使贵为第一夫人，里根夫人南希依然从丈夫的经历中感受到AD是一种比癌症、心脏病更残酷、“比暗杀更可怕”的疾病——在生命最后的岁月里，里根不能自行穿衣、进食，丧失了说话能力，并且完全丧失了记忆力。对于亲人而言，这无疑是一场痛苦而漫长的告别。

20世纪70年代，神经病学研究进展揭示了AD不同于一般衰老的神经病理学和生物化学改变。大脑中淀粉样蛋白斑块的堆积和神经元缠结的扩散被推测为AD的两大最主要病理学特征（今天，更多的研究显示熬夜与前者相关）。……