胡建华

以生成语法为代表的形式语言学是一门经验科学，其研究目标是回答语言学中的柏拉图问题，即探究人类的语言能力。形式语言学研究的对象是人类的心灵，归根结底是研究人脑的奥秘。

一、柏拉图问题

1957 年，Chomsky 的《句法结构》（Syntactic Structures）出版，标志着语言学研究开始从对语言本体的研究转向对人类心智系统的研究。Chomsky 秉持心智主义（mentalism）的语言观，以人脑中的语言官能（language faculty）为研究对象，将关注的重点从外在的语言转向大脑中的语言计算机制，从而推动了认知科学的发展，并实现了语言学从语言本体研究到心理语言学研究、再到生物语言学（biolinguistics）研究的重要跨越。

Chomsky 一直致力于解决语言学中的“柏拉图问题”（Plato’s Problem），即语言知识的由来问题（Chomsky，1986：51）。语言学中的柏拉图问题涉及儿童语言获得中的“刺激贫乏”（poverty of stimulus）或“输入贫乏”问题。儿童在获得语言的过程中，从周围环境中接触到的语言数据是贫乏、零散且有限的，这些外部环境中的数据输入虽然可以促进儿童语言的生长（growth）与发展，但却无法决定儿童语言的生长与发展，因此也就无法说明儿童是怎样获得自己的母语的。“语言获得的刺激贫乏说”所着眼的不是环境数据在量上的贫乏，而是外部数据输入与儿童所获得的语言结构知识之间的不对称。儿童所接触到的外部数据是有限的，但儿童所获得的语言知识以及可以产出的语句却是无限的。

在Chomsky 的生成语言学出现之前，美国语言学的主流是结构主义语言学。结构主义语言学的哲学基础是逻辑经验主义（logical empiricism），或称逻辑实证主义（logical positivism），其心理学基础是行为主义（徐烈炯，2019）。……