在中国，“状元”这个字眼常常是人们无限景仰也是无比艳羡的一种象征。虽然，打从清光绪末年（公元1905年）科举取仕结束至今，已过去一百多年，但在一些场合，不少人还是喜欢以“状元”这个称号来代表难以企及的顶尖人物。如改革开放以来高考中的佼佼者，人们乃至某些相关机构喜欢冠以“文科状元”“理科状元”的称号，曾经的新闻媒体也有过追踪采访这些“状元”行迹的热潮。还有，我还听到有的媒体记者称诺贝尔奖得主为“世界状元”，足见“状元”的吸引力与心理攀升度尚未因时代更迭而被冷寂与偃息。

其被非同寻常的艳羡和尊崇的原因当然很多，但我觉得与“状元”在当年殿试中为皇帝钦点为一甲（第一名）有太多关系。皇帝嘛，那还了得！

不过，当历史蹀躞到了二十世纪，也就是距今几十年前，有一位伟人在一次重要会议讲话中说了这样一段话，大意是中国历史上的所谓状元很少有真才实学的。

这话乍听起来也许有些惊世骇俗之感;但如冷静下来一琢磨，也不是没有道理。先说所谓“状元”的数目：自隋唐科举制伊始迤至清末，一般的说法是共有状元五百五十余名，但其实不同的统计数目也并非完全一致，如有的是会试第一来而未经殿试钦点，那么后世有的也认定就是状元;有的则含糊其辞，似乎仍有点名分不正。有的则是因为当时原始根据就不扎实，不精准，“似乎”是，“似乎”不是之类，如此总的数目有一定出入也就不足为怪了。尽管有这个原因那种“事故”，一千几百年间“整”出五百多名状元来大概是靠得住的。……