王琼华

陈府内外，张灯结彩，繁花锦簇，一派吉祥止止的氛围。

原来，陈家女儿念慈今日成婚。陈老爷可不简单，裕后街有名的盐商，与盐帮交往甚密，生意自然做得风声水起。平日，陈老爷行事却是低调，哪怕街坊赊盐，也从不催款。开春之际，年年都会资助学堂，赢得口碑。仅生有一女，即念慈。这名字还是陈老爷所取，希望女儿品德优良，好学向上。名如其人，或人如其名，此话果真得理几分。念慈从小乖顺，念书极为勤奋。几年前，她考入省城第一师范。据说，她是裕后街第一个考入该校的女子。不过，陈老爷这两年过得忐忑。他早已得知，念慈时常参加学生运动。她所写标语，竟然被人家揭去做了收藏。该是她自小就能写出一手好字的缘故吧。如此趣事，也未消去陈老爷的恐惧。时至眼前，陈老爷心中所悬石头，算是悄然落地。多事之秋，女儿能平安回到裕后街，又得喜出望外之事，不仅有了未婚夫，还顺遂了陈老爷的心愿——招婿上门。陈老爷捋胡自赞，这可是陈家列祖列宗所赐之福。他便花了一番心思，将女儿婚事张罗得排场甚大。不过，陈老爷一腔心神，突然变得忐忑。吉时即到，女婿影子却仍未出现。眼前，兵荒马乱，大批国民党军队正在稀里哗啦地南撤，弄得裕后街这一小块地方也是风声鹤唳，惊扰不断。

念慈也是不安。此刻，她正站在二楼回廊上，频频眺望郴江河码头。未婚夫姓李，名宥琛，在第一师范与念慈做了同桌。他又是学生会干部，非常活跃，其性格与念慈宛若一人，两人惺惺相惜，自然成了恋人。中秋那晚，李宥琛邀念慈同登岳麓山，月下求婚。念慈欣然同意，却有一忧。她称，父亲三番五次聊及，可否找一赘婿。李宥琛听了，当即笑道：“父亲心愿，理应遵循。何况家中还有与我同胞胎的兄长呢？”念慈当晚修书一封，托人捎回家中，将喜讯告知父亲。这次念慈与李宥琛约好时间，李宥琛昨日应从老家衡阳出发，今晨即可坐船抵达裕后街码头。李宥琛称其兄长李宥瑄会相伴而行。念慈见路上有兄长照应，心中顿时安稳了好几分。可眼前，即将日正中，中午便要行使成婚礼仪。可李宥琛还未抵达。

这时，陈老爷来到回廊，迟疑片刻，才跟念慈说道：“闺女，宥琛他——”

“父亲，您别担心。”念慈说这话时，气软调低，几乎也是没多大把握。

“可时辰不等人呀。”

念慈说：“宥琛是个守时之人，行事说一不二。路上又有兄长相随，出不了啥意外。女儿猜测，郴江河上运兵的船太多了吧。”

“老爷！小姐！”

嘭！嘭！嘭！瘦管事匆匆跑上楼梯。

陈老爷侧身问道：“何事惊慌——”

“到了！到了！到了！”瘦管事满脸兴奋。

“客人到了，你替我一一迎进客厅去。”

念慈却问：“宥琛到了吗？”

“对，对，对，小姐。”

念慈喜笑颜开，与陈老爷相望一眼，便急急下楼。果真，一个青年男子刚刚下马。陈家伙计接过缰绳。念慈扑上前去，喊道：

“宥琛，你可到了！”

“念、念慈。”被称为宥琛的男子露着笑脸。

听到这声招呼，念慈陡地一愣。紧跟着，她忙朝周围张望起来。本来说好了，兄弟俩一块前来裕后街。可眼前，她只见到一人。在省城，她见过李宥琛的哥哥李宥瑄。一眼看去，兄弟俩长相一模一样，高矮胖瘦毫无差异，每张臉上仅有的一只酒窝，均是镶置左侧。那日，念慈曾经戏说：“酒窝，一人置左，一人置右，也好让人辨别。”不过，相聚一阵，念慈即找到辨别之法。

念慈心陡地一沉，便张口道：“你——”

这时，陈老爷移步过来。李宥琛赶紧迎上，躬身叫道：“父亲大人好！”

念慈瞠目结舌。李宥琛这一称呼，仿佛惊到了她。

陈老爷以前仅见过李宥琛的照片。此刻，他看到女婿一表人才，甚是喜欢。他温语抚慰几句，又奇怪地问：“念慈称，你兄长也会随同而来。怎么不见他人呢？”

“禀报父亲，兄长与我本来同乘客船。但行至一半时，遭遇兵船过江，逼得客船动弹不得。兄长即刻建议辞船上岸，骑马南下。可惜，我俩寻了几圈，只得一马。家兄怕我误了时辰，让父亲与念慈牵挂，便催我独自骑马奔来。该没误时辰吧？”

“没误没误。你到家了，便是吉时。”陈老爷极为欢喜。他见女儿脸上阴沉，便说：“女儿，宥瑄未来，确有遗憾。找个时间，约他与你嫂子一块来裕后街小住几日。”

念慈张张嘴巴，却不知道如何作答。李宥琛见了，赶紧拱手道：“父亲，宥琛替兄长道谢。过上几日，我会捎信给兄长，详尽告知。我想，兄嫂皆会无比高兴。”接着，李宥琛跟念慈说道：“念、念慈，陪我先去换件衣衫。路上所沾尘灰可不少，怕会碍了客人的眼呐。”

念慈望了院门外一眼，才领着李宥琛进了房间。

门刚被掩上，念慈便急忙问道：“到底发生了什么事？”

李宥琛低声做了一番言简意赅的讲述。念慈闭闭眼，只得点点头。

念慈与李宥琛的婚礼圆满。李宥琛彬彬有礼，谈吐文雅，赢得客人们一番褒赞。陈老爷看到女儿与女婿携手进了洞房，不由慰藉地吁出一口气。他想，再过一年，便能抱到嘤嘤孙儿。

李宥琛和念慈新婚满月这一天，哪怕念慈几乎没这一念头，陈老爷仍持己见，摆了酒席，特意请来十几位平日走得亲近的友人喝酒。念慈与李宥琛挨肩擦膀，相陪一侧。

酒过三巡时，瘦管家突然快步走进宴厅。他猫着腰，往陈老爷耳边嘀咕几句。陈老爷噢了一声，连忙起身，拍拍巴掌。众人停止说笑，抬眼望向陈老爷。

这时，陈老爷才欢喜地说：“今晨，院中石榴树上那窝喜鹊叫个不停，果真有贵客来了。”

念慈随口说道：“刚才父亲说了，今日除一位郎中伯伯未能赴约，其他所邀叔伯，一一到了？”

“呵呵，你父亲我当然不是神仙，哪能算得那么准呢！谁都猜不到，这位贵宾是谁吧？”陈老爷几乎卖足了关子，才朗声说道：“我女婿的自家嫂子刚进院子。”

“她、她来了——”李宥琛大吃一惊，眼睛瞪了起来。

念慈同样愕然。不过，她一见李宥琛呆滞的模样，赶紧扯扯他的袖子：“宥琛，我们得去迎接嫂子。”

“我得一块去！”陈老爷欣然说道。

念慈挽着李宥琛的手，一块离开酒席，还未跨出门去，念慈便把手放了下来。李宥琛几乎明白她的意思，侧脸递了一眼色。念慈口吁一声，便重新挽上李宥琛手臂。陈老爷在瘦管家陪同下，跟随出门。

果真，一女子正站在院中央。这女子穿得朴素，却也眉清眼秀，又有一个好身段，算是标致出众。念慈原来就听说过，嫂子叫阿珠，是个渔家姑娘。阿珠一见与念慈挽手的男子，当即快步奔前，嘴上叫道：“宥琛！”

“嫂、嫂子——”李宥琛嗓门几乎是突然发硬，脸上忽地有了几分窘迫。念慈已经松下挽在李宥琛臂上的手，中规中矩地朝嫂子道了一个万福，叫道：“嫂子好。”然后又说：“您就是我漂亮的嫂子呀。”

阿珠打量念慈一番，笑道：“果真如宥瑄所说，念慈妹妹就是降凡仙子胎。哎哟，好高兴见到你。嫂子仅看一眼，就晓得你跟宥琛天生一对，地造一双。福气！这是天大的福气哇！”

念慈挤出了一张笑脸。

陳老爷与宥琛的兄嫂见过，便把这位风尘仆仆而来的客人迎进主厅。这时，瘦管事亲手奉上一杯茶。嫂子起身接茶。她道过谢，才侧头问：

“宥琛，你哥呢？”

李宥琛发怔：“我哥？”

陈老爷又觉惊喜，满脸笑容地问：“哟，宥琛的哥哥，今天也与你一块来了？”

“我没见到我哥呀。”念慈速速递上一句，但口气有些滞涩、凝重。

阿珠瞪大眼睛：“没见到你哥？”又跟李宥琛说道：“那天，你哥送你前往裕后街。结果一个月未见他回到衡阳。我这心里老不自在，觉得七上八下的。今日，我只好寻至这里。家里那几丘田，眼前都没法开春呐。”

陈老爷看看阿珠，又看看李宥琛和念慈，甚是困惑。

“嫂子……”

“你们到底说了个啥意思？”阿珠追问道。

李宥琛听到念慈轻咳一声，才缓过神来。他把其兄宥瑄当时伴送自己前往裕后街途中，两人如何分手的过程说了一遍。嫂子倒抽一口冷气，脸色惨白：“宥琛，你说的都是实话？”

“那天，确是宥琛一人到了陈家。”陈老爷证实道。

“那、那宥瑄呢？”阿珠两手攥成拳头问道。

李宥琛没敢接话。念慈也怕张嘴。此刻，阿珠一脸惨白，两行泪水流了下来。念慈见了，刹那间，她的眼眶也跟着噙满了泪花。

瘦管家忍了忍，但仍是跟陈老爷嘀咕道：“老爷，西头村子便有三五个放排的失踪，其中一两人捎了口信回来，说被国军抓去当了伙夫。”

阿珠几乎刚把瘦管事的话听进耳朵，便忽地站起身子，张嘴却没说出话来。她的嘴唇哆嗦一阵，终于抑制不住，哇地哭了起来。念慈鼻子一酸，赶紧上前抱住阿珠。在她怀里，嫂子哭得死去活来。

陈老爷几乎明白了真相，便咬咬牙，嚷道：“哪怕砸锅卖铁，也要把宥瑄找到。”

当即，陈老爷雇了两班人马，一路南下，一路北上，寻找李宥瑄下落。又让瘦管家去了报社，在报纸上刊发寻人启事，赏金一千块大洋。这事在街头巷尾引起轰动。好些街坊惊道：这年头，竟然还有这般值钱的命？！

七天后，裕后街解放。

陈老爷给部队捐了好几石食盐。他似是顺便地跟军管会提了要求，请部队帮忙寻找李宥瑄。结果，半年后仍无线索。那天下午，军管会两位同志特意来到陈家做了一番解释，又说跟南下野战部队作过沟通，希望能出现奇迹。陈老爷心生遗憾，却也一一道谢。

这些日子，念慈一直陪着嫂子阿珠。阿珠日日以泪洗面，稍有念想，便会突然捂嘴痛哭。念慈见了，泪珠同样会断线似的落下。当然，她得赶紧劝慰嫂子。

阿珠吁道：“父亲帮我算过命，说我有福，男人会疼我一辈子。可没想到，宥瑄他、他居然不见了。”

李宥琛刚好走到门口，阿珠在屋里说的这番话窜进他耳朵里。他停下脚步，仰望天空，眼圈忽地一红。

屋里又传出念慈的声音。

她说：“嫂子，你要放心，兄长一定会好端端的。哪怕、哪怕等候多少年，他都会平平安安回到你的身边。”

“念慈，嫂子知道你是一个好妹妹。阿珠信你的话。但见不到你哥，嫂子怎么受得了？”阿珠说道。又扑到窗口，冲窗外喊道：“宥瑄，你在哪里呀？”

李宥琛扭头离去。

那晚，念慈和李宥琛一块坐在郴江河旁。念慈看看李宥琛，然后仰头，眼睛一动不动，几乎忽地被某一颗星星勾上了。过了好一会儿，她才问道：“你真要让我嫂子明日一个人回衡阳？”

李宥琛沉默许久，慢慢地点点头。他望着河水。他看到的，是倒映在河里的星星。

念慈闭上眼睛说：“这可要苦了我的好嫂子。我、我……”

“别说了。”

“我们不能这么对待嫂子。”

“但只能如此。念慈，这事我已跟父亲说了。父亲会辛苦管家送她回去。”

念慈起身，说：“我陪嫂子睡去。”

阿珠回去了。几乎过了大半年，念慈脸上才重新展露笑容。之前，陈老爷几次跟念慈说：“闺女呀，事已如此，皱眉也好，揪心也罢，又有何用呢？父亲已经在衡阳安顿好了你嫂子，也托那边的友人时常过去照应一下。”支吾一阵，又说：“你不妨早日给陈家生个胖小子。孩子一生，日子便会豁然开阔。”

念慈睫毛一落。

“说话呀。怎么老是闷头闷脑？都不像我闺女了。父亲可没别的奢望，只盼你给父亲生下一个能说会道的孙子。”

“……嗯。”

时过两年，念慈的肚子仍没动静。

念慈和李宥琛刚起床，便被陈老爷叫到房间。这时，陈家搬到祖宅居住。老院子让陈老爷捐了出去，临时做学堂。李宥琛有点纳闷：“父亲会有什么吩咐呢？”念慈猜不透。她与李宥琛走到父亲所住房间时，陈老爷笑眯眯地说道：“昨天，号称‘赛华佗的老中医——杏芝堂主人白眉毛，他回到了裕后街。他这一去省城，看他孙子，竟然待了好长日子。这老东西，真会享福！”

“白眉毛——”李宥琛不解。

陈老爷解释：“你跟念慈结婚那日，白眉毛先生本来要来喝酒，但被一重症病人拖住了身子。所以，你一直未能见过这位神医。”

念慈也跟李宥琛说道：“与‘赛华佗的称呼一样，白眉毛也是他的绰号。才三十好几时，他便长出了两撮白色眉毛，即被街坊称为白眉毛。”接着，她侧身跟陈老爷问道：“父亲，莫非您要让女儿弄几个好菜，请白先生移步过来与你叙叙旧？”

陈老爷端起一把紫砂壶，轻轻往壶嘴上吮了一口。他说：“见到白先生，哪会没话要说？但非叙旧。父亲想请他帮你们号号脉。”

“我好端端的，号脉干吗？”念慈头皮发麻。

李宥琛愣了愣，只得一语点破：“念慈，父亲想早点抱孙子。”

陈老爷捋捋胡子，颔首赞道：“知我者，宥琛也。白先生最擅长治疗孕育杂症。杏芝堂祖传功夫。”

临近中午，白眉毛来到陈家。寒暄后，白眉毛便给宥琛和念慈号脉一番，反复几轮，无比郑重。他抬手左右抹了一把眉毛。他这动作该是由来已久，成了习惯。然后，他才说：“好蹊跷呀，贵婿与千金身子应该无碍。法于阴阳，和于术数。刚才又已问过，小夫妻该是不妄作勞，中规中矩，又无肾虚、血虚与痰湿之象。本是合适有喜之躯，却难以如陈府之愿。真是困惑了老夫。”

“白眉毛先生可是一块金字招牌。”陈老爷笑道。

白眉毛颌首捻须道：“白某给千金开个调理方子吧。”

念慈吃了两个半月药，也未见怀上孩子。白眉毛便一口断定：“男方身体稍有隐恙。这些日子，老朽曾与宥琛有过几次交往，见他时有情志不畅表现，或是肝郁所致吧。”

李宥琛尴尬一笑：“先生哪是赛华佗，该是赛神仙。”

“晚上，宥琛常会莫名惊醒，再难入眠。”念慈补了一句。好几次，她跟李宥琛说过：“不管日子如何，总该把觉睡好。”结果，念慈把话说出口后，自己也吁了一口气。

眨眼间，陈家的熬药罐成了李宥琛的专用之物。李宥琛曾经自称，天不怕，地不怕，就怕喝药。果真喝药时，他都会呕吐一番。最难受时，黄胆水也喷了出来。见他这般反应，念慈心疼地说：“这药就不喝了。”

“父亲那双眼睛——”李宥琛苦苦发笑。

“他怕你不喝，才让你每天当着他的面把药喝了。”

“这药糟蹋钱！”

念慈眨眨眼，声音有些疲惫：“白眉毛可恶，每次都开些苦涩的药。”

李宥琛一连喝了八个多月的药。天天熬药，陈家里里外外弥漫着一股药味。期间，白眉毛帮他调整了五六次处方。陈老爷依照医嘱，掏钱买了不少昂贵药物。后来，念慈也被叫上一块调理身子。但白眉毛万般不解，念慈身体竟然仍无动静。这日，白眉毛捉着一袋子钱物，往陈老爷跟前一放。陈老爷愣愣地问：“白先生，您这是何意？”白眉毛一声沉叹，无奈地道：“没想到，我白某一世所攒身价，今日竟然折戟你陈家。街坊都在戳背讥笑了，称白某人枉负盛名。白某羞愧难当呀，只能将所得陈家酬物如数奉还。明儿一早，白某即要离开裕后街。从此，儿子那处小窝，便是老朽聊度残生之处。”

陈老爷愕然。他好言一番，仍没让白眉毛打消别离裕后街的念头。

念慈和宥琛起了一个大早。两人赶到白眉毛家门口。白眉毛出门时，见陈家千金女婿皆来相送，便说：“我白眉毛羞愧难当。”李宥琛说道：“先生，谢谢您。说到有愧，该是我李宥琛。怪不得白先生，一切都是念慈与我的错。”念慈则上前向白眉毛深深鞠了一躬。

白眉毛拂拂手，兴叹而去。

从此，陈家哪怕开出了天价，裕后街也没哪个中医敢给李宥琛或者念慈开方子。陈老爷偷偷弄得一尊送子观音，又私下找人开光，每日早上，躲在房中燃香躬拜。夏日，他请来一位留学归来的圆眼镜西医，给念慈和李宥琛做了诊断。圆眼镜西医让念慈和李宥琛吃了好几大瓶药片。信誓旦旦。但到了第二年，这位西医却不肯再见陈家人。陈老爷抑郁不已，染病卧床。时至深冬，陈老爷仅剩下半口气了。他说：

“我死不瞑目。老天无眼，如此薄情折磨，让我陈某今生与孙儿无缘相见一眼。”

念慈扑通一声，跪在父亲的床前，失声痛哭：“父亲，女儿不孝。女儿就是陈家一罪人。女儿现在将实情禀告父亲……”

陈老爷没有听见女儿的话。这一刻，他已经憾然离去。

陈老爷的遗像前，念慈哭得死去活来。李宥琛满脸憔悴，仍在安抚念慈道：“父亲大人会原谅我们。他一定会原谅我们。”

念慈披头散发，像拨浪鼓一样晃着脑袋，越晃越快。她说：“我不要父亲的原谅，父亲不能离女儿而去，女儿不能没有父亲。为什么？为什么会这样？为什么会这样呀？”

陈老爷下葬了。好些晚上，念慈抱着父亲的遗像睡觉。早上，李宥琛发现，念慈的枕巾又是湿乎乎的。

这时，衡阳又传来消息，嫂子阿珠上山砍柴，摔下悬崖，不仅受伤，还被蛇咬了。刚好遇到山上采药人，才把阿珠救了回来。阿珠卧床一个多月后，才拖着一条残腿下了床。

“她成了瘸子。那么一个爱打扮的人，上山砍柴都会往自己头上插满花，竟然……”李宥琛坐在郴江河码头上，过了一个时辰，才吐出如此几句话。挨着他坐着，同样一直未动嘴巴的念慈望了望郴江河水中鱼鳞般的波光，这时也喃喃地：“我去趟衡阳，把嫂子接过来。”

李宥琛唏嘘一声，说：“也好，让她来裕后街住上几天。”

“住几天？！”

李宥琛闷头闷脑，上眼皮也落了下来。

过了一会儿，念慈自言自语道：“裕后街，就是我嫂子的家。以后，嫂子她再也不离开裕后街。”

李宥琛猛地一侧脸，两眼怔怔地望着念慈。

念慈朝他点点头。

很快，阿珠被接到裕后街。念慈早已把父亲的房间收拾好了，便让阿珠住进这间屋子。阿珠一阵欢喜。第二日，她晓得怎回事时，便跟李宥琛说：“你俩挤到小屋子里，嫂子一个人，却住这么大的屋子，哪行呢？”李宥琛还没答话，念慈却一口拒绝。她说：“长嫂为娘，哪能让你委屈呢？让嫂子换了房间，街坊真会天天戳宥琛与我的脊梁骨。”

阿珠望着李宥琛。

李宥琛说：“听念慈的吧。”

那日，阿珠与念慈上山采蕨。她跟念慈说：“念慈，嫂子有一事，憋在心里很久了。今日嫂子想说一说，你可别生嫂子的气。”

“怎会呢？”

“我老家有一邻居，村里人叫她眯眼嫂。这嫂子做事麻利，又爱干净。就是结婚七八年，肚子也未能挺起来。婆家一个远房亲戚晓得这事后，让眯眼嫂抱养了一个孩子。第二年秋，她就怀上了自己的孩子。后来，她生崽比母鸡下蛋还利索，一口气生了六个孩子。”

念慈把头扭过来，怔怔地望着阿珠。

“这叫招孩子。挺灵验的。”

“嫂子……”

阿珠一把抓紧念慈的手，急匆匆地说：“念慈，这事也算帮我。我们李家可不能没有后呀。”

念慈的屁股重重地落到草坡上。阿珠也挨着她坐了下来，满脸的期待。念慈几乎不敢再看她的眼睛。但过了好一会，她还是有气无力地说：“我晓得。”

“委屈你了，念慈。”

“跟嫂子比，我说不上半点委屈。嫂子得要放宽心呵。说不定，兄长哪天就会出现在你跟前。”

阿珠拔了一根鱼腥草，放进嘴里咬了咬，才说：“早习惯了，过着没他的日子。”她凝望山下的郴江河水，说：“他过得好不好，真不晓得。”念慈没答话，她也咬上了一根草。好一会儿后，阿珠跟念慈说：“做女人的时间，很短，眨眼即过。念慈，你别担心，孩子我可以帮你们照顾。”

念慈使劲抬抬头，说：“嫂子，我答应你。”

很快，一个孩子被抱进了陈家。还是一个胖小子。眼睛像念慈，双眼皮。陈家有了一种似乎久别重逢的朗朗笑声。阿珠天天抱着孩子，果真没让念慈和李宥琛操上半分心。

孩子叫招弟。阿珠取的。阿珠天天念叨：“招弟招弟，多招几个弟弟。”

阿珠除了抱招弟，还要上山砍柴。

那日，念慈又跟阿珠说：“嫂子，买些柴烧，也花不了几个钱。”

“省一毛钱，便是一毛钱。招弟娶媳妇，你得掏钱呀。”

“哟，想得太远了吧。”

“不远不远。放几个屁，他就长大了。”

念慈捧腹大笑。

“你不信？”

“信！信！信！”念慈连连点头。

这日，念慈抱着孩子，逛到巷口石墩前时，远远瞧见嫂子阿珠挑着一担柴过来。她想迎上去，却见阿珠在大榕树下歇了担子。而且，跟随阿珠身后的一个砍柴男子，也将一担柴放了下来。

很快，念慈脸上又露出了惊诧之色。

她看见，砍柴男子刚刚放下的柴被阿珠挑起来。砍柴男子一猫腰，则挑起阿珠撂在旁边的一担柴。

而且，念慈还发现，阿珠原来挑着的一担柴，要比男子那担小了许多。

念慈赶紧避到一侧。

后来，念慈多日蹲守。每次砍柴回来，嫂子与那男子都会在大榕树下换担。念慈查了一个清楚，这男子姓郑，小名叫郑三，以前在杏芝堂做过小工，负责砍柴与熬药。白眉毛离开裕后街后，郑三便靠砍柴度日。

念慈犹豫很久，才把嫂子阿珠与郑三的事说给李宥琛听。

李宥琛蒙了。

良久，他都没说话。

过了好几日，李宥琛终于跟念慈说道：“我去找她吧。”

念慈叮嘱道：“有话好好跟嫂子说。或者，你可以暗示嫂子几句。宥琛，得听我的，别让我嫂子真动了郑三的心。”

宥琛嗯了一声。

跟阿珠见面时，李宥琛很久未说话。阿珠催了他三五次，到底有啥事要说。李宥琛仍没开口。甚至，他起身出了门，走了几步，才回到屋里。这时他才开口跟阿珠说道：“嫂、嫂子，你一个人过日子，真不容易。我哥他失踪这么多年，我说一句不太中听的话，算是生死未卜。已经解放了好些年，他如果能回来，又怎会不回来呢？嫂子，我想，你如是遇到合适的人，也该成一个家。”

阿珠埋下头。

过了好一会儿，她细如蚊声：“你晓得了？”

“念慈也晓得。”

“哦。”

“我跟好些街坊打听过，郑三出身贫穷，清白人，平日也肯吃苦。跟郑三在白家一块做过事的人也说，他除了话不多，也未见有别的毛病。”

“可你哥那——”

“嫂子，这事由念慈和我一块做主。”

“郑三很喜欢我。他人也忠厚老实，又能干活。但我把念头一一掐死在心里。我没敢让他碰我的身子，连手都没碰过。我、我怕对不起你哥。”

阿珠仍没抬起头。

宥琛几乎不想再听阿珠把话说下去，把头撇开，嚷道：“事就这么定了。郑三那儿，念慈会去说的。”

但念慈断然拒绝了。

她站在屋中央，情绪很激动：“晓得你在做什么吗？这一步迈出去，可就是泼出去的一盆水呀。”

“你忍心眼睁睁地看到她一辈子抑郁而终？”宥琛乏力地说道。这时，他眼睛也失去了几乎所有的光泽。

“怎、怎么會一辈子如此？”

“那你告诉我，她还要熬多久呢？”

“……很快。”

“没错。一辈子，眨眼，就没了。这么一点日子，过得比打水漂还快。”

“但——”

“别说了！”李宥琛大声喝道。这时，他的额头凸满青筋。在念慈印象中，他是一个无比温和的人，哪有过如此愤怒的时候？但念慈仍坚持说：“你冷静一下，好好想一想。你这个举动到底让自己做了什么事？”

“我无法忍受，眼睁睁看到她把一个女人的日子白白熬掉！”

那日傍晚，念慈徘徊良久，才走进郑三家里。

择了一个日子，念慈和宥琛便把阿珠与郑三的好事给办了。当日，郑三即把阿珠接去了郑家。

阿珠离家时，跟念慈说：“招弟得让我带着。”

她侧身又跟李宥琛说：“别累着念慈。你有福，得晓得惜福。”

李宥琛點点头，笑眯眯的。也许看到了李宥琛这张笑脸，阿珠忽地笑了。那么灿烂，也那么欣慰。晚上，李宥琛一个人喝酒。他把自己灌醉了。他撕肝裂肺地呐喊了半天。

念慈刷刷刷地流泪。李宥琛熟睡时，她把自己的脑袋埋到李宥琛的胳膊窝里，无声抽泣着。第二天，李宥琛醒来，探头瞧瞧自己的腋窝，跟念慈说：“怪呀，我胳肢窝里怎么了，竟会出一个晚上的汗呢？”

“换件衣服吧。”念慈支支吾吾。

念慈去郑三家接招弟。招弟四五岁了，阿珠仍将招弟带到她身边，视如己出。念慈在小学当了老师，白天没时间照看招弟。嫂子能这般相帮，她真是满足。不过，她有点担心，不仅仅发现招弟越来越赖皮，还发现他会故意将对阿珠的称呼“姨妈”拆一为二。面对念慈，招弟拖长腔调喊：“姨——”然后，他把头忽地扭向阿珠大声地喊：“妈！”阿珠只好跟他解释：“淘气包，姨是姨，妈是妈。”招弟听了，扮出一张怪脸。这日，她又发现了一张突如其来的“怪脸”。阿珠把招弟交给念慈时，左手一直捂着左脸。念慈奇怪地问：“你牙疼呀？”阿珠尴尬地点点头，目光却是呆滞了几分。念慈刚转过身子，几乎牵着招弟便要离去。阿珠没想到，念慈忽地又把身子回过来。她一把将阿珠的左手抓开。阿珠恐慌万分，念慈则惊呆了。她清清楚楚看见，阿珠左脸上有一个红得发紫的巴掌印。念慈问：“郑、郑三打的？”阿珠却嘱咐：“念慈，你千万别告诉宥琛！”念慈想跟郑三说一说。阿珠说道：“郑三警告我，任何人晓得了，都要用火钳烫、烫我身子。”念慈的心猛地一沉，双腿也发软了。她这次真没敢将阿珠的事告诉李宥琛。没隔多久，念慈发现阿珠躬起身子，捂着小腹，便不顾阿珠如何挣扎，将她的裤子扒了下来。念慈倒抽一口冷气。阿珠腹部竟然有好几块被火钳烫出的疤痕。而且，还有一块新伤疤。

“他、他怎么会这般待你？”念慈问道。

阿珠泪眼眨了又眨，才说：“我、我这肚子不争气，养不出孩子。”

念慈无奈地摇摇头。

她晓得了，这事不能再瞒着李宥琛。

李宥琛在街头拦下郑三，一拳将他打倒在地。紧跟着，李宥琛从街边店门口操起一根扁担，又向刚爬起身子的郑三砸去，痛骂地：“你敢欺负阿珠？！我真瞎了眼，让阿珠嫁给你这个畜生！”

“谁、谁畜牲——”郑三见很多街坊围上来看热闹，便一边躲扁担，一边大叫起来，“快来看呀，他勾引我老婆！”

李宥琛气愤地质问：“什么？你敢这般说——”

“淫夫！你这个偷我老婆的淫夫。我老婆在他家当佣人时，就被他勾上了。”

这事轰动了裕后街。

念慈不敢再把招弟送到郑三家，便早早让招弟读书。招弟却三番五次逃学。很快，念慈惊讶地发现，招弟原来是被郑三带出去玩了。念慈责怪招弟不懂事。结果，招弟站在她跟前，硬起细脖子说：“他会帮我捉知了！他会帮我抓蝈蝈！他会……”

这年，街头巷尾贴满了标语。

念慈也没去上课。好些日子，教室里没有几个学生。

傍晚，郑三突然闯进念慈家里，他身后跟着十几个气势汹汹的角色。他们手中拿着红缨枪，或者长棍。好像还扛着两条老三八式步枪。街坊跟进屋里看热闹。李宥琛正在剥蚕豆，侧头见了，愕然。念慈放下手中的书，起身问道：

“郑三，你想干什么？”

郑三嚷道：“我们发现一个叛徒！今天，我们要将他揪出来，让人民群众审判他！”

“叛徒？谁叛徒——”李宥琛问道。

郑三冷冷发笑，满脸尽是诡异。一个悬疑几乎吊足了街坊们的胃口，他才忽地抬手指向李宥琛，大声说：“你就是叛徒！你当年脱离组织，背叛革命！”

李宥琛愣了一下。他怒吼道：“我、我脱离组织，背叛革命？你别血口喷人！”

“你还想抵赖吗？我告诉你，阿珠都检举了。她彻底揭发了你这个狗叛徒！你当年在省城就是学生会干部。但你贪生怕死，又贪淫好色，一个人躲到我们裕后街。难道你没背叛革命？你没脱离组织？”

“我、我……”李宥琛语无伦次。

念慈终于晓得了是怎么一回事。她冲到郑三跟前，攥起双手，愤怒地说：“郑三，你这是戴着袖章，公报私仇，血口喷人。你、你作孽，你会不得好死！”

“你敢骂我？我会让你知道老子是谁——”郑三瞪大眼睛，磨磨牙，“待我收拾了你老公，再来收拾你这个窝藏婆，包庇犯！”

第五天，李宥琛被放了回来。

他的两颗门牙没有了。郑三被他这张嘴骂过。郑三气恼，边掌他嘴巴子，边骂道：“你这个臭叛徒，老子今天就把你这张臭嘴巴掌个稀巴烂！”

念慈颤抖着抬手，揩去他嘴巴上的血迹，强行咽回心中的悲伤，说：“你、你没说——”

“我不能说。”李宥琛嘴唇又哆嗦一下，怕是说话让伤口又疼痛起来。

“郑三，这个心狠手辣的家伙！”

李宥琛肩膀缩了一下，双手抱紧，好像突然遭遇了寒流地：“我真怕受不了他的折磨。”

“万一……”

“不能有半个万一。否则，那我真是一个叛徒！哪怕，哪怕……我也不能出卖谁！”

念慈一把将李宥琛揽进自己怀里。她已经偷偷问过阿珠。阿珠称，那时她刚嫁给郑三，跟郑三确是嘀咕过李宥琛的旧事。郑三当时即说，解放了很多年，这事用不了遮遮掩掩。阿珠也真没当成一回事。她甚至把自己的身世也说了好几回。

李宥琛几乎让念慈哭够了，才扶着她的肩膀：“难怪郑三说，我杀害了自己的兄长，说我毁尸灭迹，说我霸占嫂子。”

“我害苦了你，宥——”念慈心如刀割。

李宥琛抬起一张脸，始终没点表情，过了一会儿，终于朝她露着一副比哭相难看多了的笑容，说：“真受苦的是你。还有，你别责怪阿珠。”

“我晓得，嫂子是个好人。”

好一会儿，李宥琛愁眉苦脸地说：“郑三这个畜生，下三滥，他一定不会放过我。我真怕受不了。我得想一个办法。”

念慈顿时緊张起来：“你、你一定不能离、离开我。我、我不能没有你呀！”

“我不会死。我得等呀。我等……”

“你说话要算数。”

“我发誓。”

两人嘀咕了一夜。

李宥琛再次被郑三抓走了。在一间四壁贴满报纸的屋子里，郑三让人将他往死里整。到了傍晚，看守跟郑三说：“死不认账的家伙，他好像疯了。”郑三进屋一看，李宥琛披头散发，眼神呆滞，一会儿大笑，一会儿引吭高歌，一会儿窃窃私语。李宥琛见郑三出现，忽地扑上前叫道：“我认识你，你是我亲奶奶，我是你亲孙子。奶奶，我要吃奶……”李宥琛伸手就要掀开郑三的衣服。郑三连退几步，狐疑地说：“怕不是装疯吧。”有人提出，到菜土里扒一碗泥看他吃不吃。郑三眼睛一横：“有那么便宜的事吗？铲一坨狗屎来！”结果，李宥琛把这坨狗屎吃得津津有味，整张脸也被他抹满了狗屎。郑三连作干呕，便摆手让人把李宥琛押回家去。郑三给人嘀咕，看看这疯子到了家里会怎么样。

盯梢者很快报告，李宥琛像狗一样，舔着被他打翻在地上的饭菜。

郑三仍不放心，自己也去做了一番观察。这时，宥琛的腿已经被一根铁链子铐上，铁链另一头捆在门口的石墩上。李宥琛仍是又跳又唱，引得好些孩子围观与戏弄。念慈则在一旁哭叫着。

郑三歪歪嘴角，骂道：“他妈的，害得老子白白丢了一次立功机会。窝囊废，太不经搞了！”

阿珠经常偷偷站在巷口，远远地看看发疯了的李宥琛。她不敢再见念慈。这日，她回到家里，当晚就病了。三天后，她突然一头栽倒在家门口，断了气。本来，她想去再瞧一眼李宥琛。也许这一眼没瞧成，她入殓时，眼睛也没有闭上。哪怕被郑三用手连抹好几次，也是如此。最后，只得盖上一张草纸。

念慈听到这消息，瞠目结舌。

她很快听街坊嘀咕，郑三站在阿珠遗体前，撕开嗓门喊道：“李宥琛，你疯了，竟然还要逼死我老婆。老子决不会让你占便宜！”

秋末一日，郑三领着招弟闯进念慈家。他让念慈立刻带着疯子离开，不得再住在这间屋子里。念慈啊了一声。这时，她见李宥琛扑向招弟，便赶紧把他拽了回来，喝道：“疯子，别伤你儿子！”

李宥琛几乎愣了，忽地傻笑起来。

“我不是你们儿子！”招弟昂首挺胸叫道。

念慈吃惊地问：“招弟，你刚才说、说什么？”

“你，这个疯子，不是我亲妈，不是我亲爸！”

“没错。你是我们的养子。但你才那么一点点大时，我们就收养了你。”

“骗子！我就是被你俩偷来的，让我从小失去了亲生父母！”

念慈张张嘴巴，结果没说话，仅是喘着气。

招弟一脚踩在凳子上，大声道：“今天，我跟你们算账。这屋子从此归我，算是我得到的一点点精神补偿。”

李宥琛突然又暴吼起来。

他龇牙咧嘴，几乎真想一口将谁吞掉。

郑三和招弟吓了一跳。

念慈板起脸孔，再次警告道：“你这个疯子，别吓坏你儿子！”

李宥琛似乎好不容易才平静下来，自言自语一番，接着旁若无人地扭着秧歌。

稍作收拾，念慈便牵着李宥琛的手，默默离开了自己的家。她出门走了十几步，回瞧一眼。郑三歪头歪脑站在门里，脸上冷冷的。但念慈晓得，郑三正闷在肚子里笑得抽了筋。她眼中噙满了泪水。在她的视线中，整条老街笼罩着一片迷茫的凄凉。

瘦管家的儿子大福收留了念慈，挤出一间小屋子给她和李宥琛居住。郑三听到这消息，也不敢过来造次。因为大福有二福、三福、四福、五福几个亲兄弟，三福又是一个戴大檐帽的公安。念慈终于吁出了一口气。

但念慈仍被叫去扫街，一个人做三四个人的活。而且，属于改造性质，也就没有报酬。后来，又负责裕后街五座公厕清洁，还特意强调，其中三座是李宥琛名下的任务。念慈也不敢争辩，害怕被检查员增加两座公厕的保洁任务。

这日，大福看到李宥琛将桌子上的饭菜倒扣在自己头上，便痛心地拍拍大腿，跟念慈说：“我去找个医生看看吧。”

“找过医生，可人家说——”念慈瞧着宥琛，“疯成这样，吃什么药，都是跟钱过不去。再说，家里那点积蓄，全拿到招弟手上了。”

“这小畜牲！”

“人小，还不懂事。”

大福无奈地摇摇头。这日，大福匆匆回来，见到念慈就说：“刚刚，我看到小白眉回了裕后街，来看他姨奶奶。”

“谁？”

大福解释，小白眉他父亲，就是当年裕后街杏芝堂的主人白眉毛。小白眉是白眉毛的独生子。眼下的小白眉，在省城中医院当了医生，名声并不弱于他父亲。原来，大福仍在有心地寻找给李宥琛看病的医生。念慈见李宥琛突然不吵不闹，正眼瞧着自己，便怦然心动：“大福兄弟，那就麻烦你去跑趟腿。”

小白眉来了。念慈一见，便觉得奇怪。这人文质彬彬，才四十出头，眉毛就白了。小白眉跟念慈解释，父亲见他如此，才将毕生所悟，一一传授给了这个小儿子。

“父子即缘！”念慈笑道。又说：“小白眉先生，您父亲当年治不孕不育症，真是名声四播。”

“但父亲离世前跟我交代过，这辈子都不得再去碰不孕不育症。”

“为啥？”

小白眉吁道：“你的父亲，待我父亲不薄。我父亲当年开医馆时，一度艰难，你父亲偷偷给了我父亲三十块大洋。大洋，三十块，可不是小钱。我父亲深感愧疚，当年竟然无法让你怀上孩子。我父亲去世前，一直对这事耿耿于怀。”

念慈把头一埋。过了一会儿，她闭闭眼睛说：“怪不得你父亲。我们不该砸你父亲的牌子。”

“哪能怪你们——”

“反正，得怪我们。”

小白眉给李宥琛诊断一番，困惑地说：“好像病得不重。但又好像让我琢磨不透。”念慈几乎当即听明白了什么意思，忙说：“他的病时好时坏。不闹时，倒也无事。”“哦，看来是个阵发性的问题。那我开个方子，再让大福去拣药，吃上三几个疗程，或许会有些效果。我时常回来看姨奶奶，她人老了。到时候，我会再来看看宥琛。记住，千万别让他再受刺激。”念慈点点头，道了谢。大福要替念慈付款，小白眉拒绝了。他说：“治好了他的病，我父亲也会心安些。”

很快，街坊们惊讶地发现，小白眉的本事果真比他父亲白眉毛厉害多了。一个疯了快十年的人物，被小白眉几副中药轻轻松松治好了。该患者便是念慈的丈夫李宥琛。这些年里，好些街坊都劝念慈，把李宥琛送进精神病院，然后自己再成个家。有人给她牵线撮合。大福兄弟中的三福也唏嘘：“再好看的花也会凋谢。”他想将两年前死了老婆的派出所所长介绍给念慈。念慈一一回绝。眼前，李宥琛剪了发，洗干净了脸，还换上了念慈特意帮他做的一套新中山装，几乎突然间年轻了十岁。

这年，恢复了高考。

念慈说：“招弟也该去报名。”这些年里，招弟即便从没来大福家看望过念慈和李宥琛，但念慈平日里仍会给招弟送点自己刚做的油糍粑、米饺过去。招弟小时候最喜欢吃这两样东西。念慈晓得，招弟说不定又会把这些糍粑或米饺丢给哪个要饭的。招弟口口声声说，这辈子自己就是吃好的、喝辣的命。郑三早就搬到念慈宥琛住过的老屋子。他带着招弟一天到晚花天酒地。念慈无奈，但从未改变自己的习惯，仍会送些东西给招弟。

李宥琛见念慈在发呆，不禁摇摇头，翻翻自己正在读的一本俄罗斯名著，说：“读上几年书，招弟就能懂得些道理。他会重新回到你我身边。”

念慈便是这般期盼。

念慈点了点头。

这日，三福来大福家喝酒。大福特意把念慈和李宥琛也请了过来。席中，三福跟念慈和宥琛说：“今天，我给你们带来一个好消息，一个坏消息。”

“我想听好消息。”念慈脱口即说。

三福告诉她和李宥琛，郑三下午刚被抓了。他这几年做了太多的坏事，街坊们都给他取了一个绰号，叫“蝎子鬼”。

念慈吁道：“果真是个好消息！”

“坏消息又是什么？”宥琛几乎是悄声问道。

念慈把笑脸一收，神色凝重地望着三福。

三福叹道：“招弟同时进去了。”

念慈嘴巴张开，抽了一口冷气。她或许猜到了，三福会带来什么“坏消息”。但她真不希望这话会从三福嘴里说出来。李宥琛埋下脑袋。三福说：“嗯，还有一个好消息呐，被郑三霸占的屋子，要归还你们。”

念慈和宥琛搬回自己屋子住的当天，两人去看守所与招弟见了面。念慈阵阵哽咽。李宥琛跟招弟叮嘱了一番。离开看守所时，念慈不顾李宥琛劝阻，找到三福，托他跟看守所的人嘀咕几声，别让招弟受太多的苦。李宥琛抬抬头，但未插话。三福满口答应了。

念慈和李宥琛做梦也没想到，郑三判刑后，竟然从劳教所逃了出来，潜回裕后街。那天傍晚，他拿斧头对念慈行凶时，被三福拿枪给毙了。当时那场面，看得人惊心动魄。但念慈面对大斧头，仍面不改色。街坊们惊叹三福的枪法太准了，更佩服念慈那股视死如归的派头。念慈很感激三福。原来，三福得知郑三逃跑的消息后，便猜到郑三几分心思，于是就一直偷偷跟随念慈。

街坊说，死者为大，郑三又是阿珠的合法丈夫，该葬到阿珠坟旁。

李宥琛一听，斩钉截铁地说：“不行！陪在阿珠身边的不该是这个畜生！”

念慈帮了李宥琛的腔。

众人面面相觑。

这日，李宥琛匆匆跑回家，咣当，把门一关，上气接不住下气地跟念慈说道：“小、小白眉他一个远房姑父回来了。”

念慈正在和面。李宥琛隔三岔五想吃念慈包的饺子，皮薄，馅料里掺有韭菜和鲜香菇，香喷喷的。自从招弟关进去了，念慈似乎不再愿意做米饺和油糍粑。她侧脸瞥了一眼：“小白眉他姑父？！哦，哪回来的？”

“他姑父可不是一般人物，当年做了国民党的团长。”

“呵，他从台湾回来的？”念慈这才愣了愣，跟着猛地一抬头，眼睛已经放光。李宥琛见念慈明白了自己的意思，立刻朝她点点头。念慈猛地把面团一扔，双手往围裙上使劲擦了擦，边解下围裙边跟宥琛嚷道：“快，我们去见他姑父。”宥琛欢喜地：“好嘞好嘞！”

原来，念慈想去找小白眉他姑父打聽一个人。这当然是一个好念头。在她猜想中，台湾岛就是一个巴掌那么大，打听一个人容易得很吧。

她要打听的便是李宥琛的同胞兄弟。

但很快，念慈沮丧地回来了。跟在她屁股后面的李宥琛，也是满脸沉闷。刚才，他们没从小白眉姑父嘴巴里得到半点消息。不过，李宥琛进屋就跟念慈说：“也许，他隐姓埋名了。”

念慈知道这是安慰话。但她仍是点了点头。沉默一阵，她却又来安慰李宥琛说：“裕后街我都住了几十年，很多街坊我也叫不出名字。”

过后几年，裕后街陆陆续续回来了三五个台湾老兵。念慈都去作了一番打听，将宥琛拉到台湾老兵跟前，说：“他俩是双胞胎，一个印板子抠出来的。”

老兵苦思冥想后，颇感遗憾地说：“没见过——”

“你再想想看。”

“……真没见过。”

这一刻，念慈的心彻底碎了，碎成粉末。甚至，她整个身子刹那间就被掏得一干二净。如果不是被李宥琛搀扶着，她肯定走不回自己的家。

念慈七十岁。李宥琛起了念头，要跟她摆酒席。大福称，念慈发个话，他兄弟几个便可张罗。招弟也早已释放，悔改过来。念慈挤出一间屋子，帮他开了间小卖店。大福让表妹把女儿嫁给了招弟。念慈才放下一颗心。她晓得，李宥琛这时要跟她摆寿筵有另一个想法，他要当众宣布一件一定会引起轰动的大事。自从台湾老兵始终没给一个说法，李宥琛除了安慰念慈，还说出了自己一件由来已久的心事。他曾多次说：“我跟你一辈子了，我无怨无悔，但我也不想留下遗憾。我也不能让你委屈了一辈子。”犹豫了几年，念慈终于在自己七十岁生日前答应了李宥琛的要求。

中午，宴会在满堂福酒店主厅正式举行。

一首又一首祝福歌的暖场，让主厅早早有了一种幸福快乐的氛围。二十几张大圆桌，坐满了前来贺寿的街坊和客人。

这时，在李宥琛的陪伴下，念慈穿着一件大红旗袍走上小舞台。她打扮得很有女人味。李宥琛也穿了一套新西装。尤其那条裤子，挺括，颇有骨气。念慈从主持人手中接过话筒，嘴唇翕动好一阵，却似乎不晓得从何说起。她不得不带着几分羞涩地跟李宥琛说道：

“你来说吧。”

李宥琛很贴心地点点头，清清嗓门，才说：

“如果我说，念慈并不是我的夫人，她是我的弟媳，大家可否相信呢？”

台下忽地爆发出热烈掌声。

大福跟小白眉夸道：“你真是神医呀。宥琛不仅病好了，而且仍是当年那般幽默。”

“幸事！幸事呀！”小白眉欣慰而吁。

李宥琛露了笑容，又抬手压压，便让客人们的笑声歇了下来。他很严肃地说：“好吧，我先讲一段往事。当年，衡阳李家村有一对双胞胎，两个后生仔。他俩长大后，一个在老家伺候父母。他也是一个到处发动群众打土豪分田地的农会干部；另一人考到省城读书，在学生会里，他成了一个小头头。兄弟俩都是地下党员。弟弟入党，是他哥哥做的介绍人。哥哥在老家成了家。有一女生，则与弟弟同桌。一切皆是自然。弟弟便与这位女生相爱了。哦，我应该先透露一个重要内幕，这女生便是我们裕后街当时最有名的一朵‘街花！”

宴会主厅顿时发出惊呼声。

念慈的情绪几乎被调动起来了，便从李宥琛手中要过话筒。她笑道：“接下来的一段故事，我来讲吧。”

一阵掌声。所有宾客都露着笑脸，该是觉得这真算一个充满意趣、让人快乐并且很成功的创意，如此便让本该平淡的寿宴凸显出了一种与众不同的喜乐场面。

热闹，总是一种好兆头。

念慈看了看李宥琛。当得到李宥琛会心的一笑时，她才开口道：

“这做弟弟的喜欢上了他的同桌女生，愿意娶她为妻。呵，我该给个准确说法，这弟弟愿意嫁给同桌女生，他要做一个上门女婿。那天，他从衡阳老家赶往裕后街，要与他的女同学成婚。他的哥哥，特意陪他坐客船由北南下。始料不及地，客船被国民党兵船堵了。他们只好上岸，准备骑马赶路。就在这时，弟弟接到一项紧急任务。他必须去完成。而且，组织上让他宁死都不能暴露自己的行踪。刚才说了，兄弟俩都是地下党员，举手发誓过，严守秘密。就这样，哥哥一人来到裕后街，担当起一个特殊的角色，即是他毅然顶替自己的弟弟与同桌女生成婚。”

三福忽地站起身子，大声问道：“念慈姐，这个女生不会就是你吧？”

“看来警察同志敏锐多了。没错，就是我。”

主厅开始骚动起来。

叽叽喳喳。

他们突然发现，一切都不是创意。

念慈紧跟着说了一声：“现在站在我身边，与我差不多快厮守一辈子的这个男人，他并不是我当年该要嫁给的丈夫！”

小白眉几乎明白了是怎么一回事。这时，他也起身问道：“念慈大姐，难道当时我父亲开出的药，你们没有喝？”

李宥琛说：“喝了。”

“真喝了。但我们没做夫妻。”念慈补上一句。

“太、太离谱了。”小白眉惊叫道，却马上摇头纠正，“不不不，不能叫离谱。”他只得再问：“难道宥琛兄当年是装疯吗？”

“不可能吧。最起码我这个公安，也没发现半点蛛丝马迹。”三福今天穿着便装。他觉得，这些事太不可思议了。

念慈闭闭眼睛，几乎不愿想起这段往事。但她笑了一笑，继续说道：“宥琛怕受不了郑三的折磨，说出应该保守的组织秘密，所以他选择了装疯。”宴会厅很多人在交头接耳，纷纷称奇。念慈停顿片刻，才接着说道：“一切皆是事实，没有半分虚构。今天为什么可以说了呢？因为宥琛与我专程去问过城里武装部的首长。他们说，这桩往事可以解密了。宥琛当时装成疯子，但这疯真不想装下去。当日子平静下来时，我们也想过一过平静的日子。这又要谢谢小白眉兄弟，你的出手，无意中跟我们打了一个漂亮的配合。于是宥琛他水到渠成般地重新获得了正常生活。谢谢你！也非常感谢你的父亲大人。”

招弟双手捂着脸，紧紧的。这时，他才明白自己的养父养母的身份。在电影中才能看到的故事，原来就可以发生在自己养父养母身上。不，他们本该是自己的亲生父母。他有点羞愧难当。他突然发现，自己今日怎么不带上一束鲜花来呢？

“可惜，我这位冒牌丈夫，当然也是一位很称职的丈夫，他的弟弟再也没有下落。哪怕那几年台湾老兵回来了，也没让我们得到半点消息。我们仍不死心，又去省城找他的老同学，却也没得到线索。有老同学还说，他该是一只断了线的风筝。是的，我不得不接受一个事实，他可能牺牲了。但我相信，他已经光荣完成了自己的任务。我引以为傲。相信他也会同意我今天做出的决定。”

“是的。他举双手同意你们今日所作出的一切决定。不过，他出色完成任务，却没有牺牲。”

一个洪亮或者说爽朗的声音从主厅门前响起。

所有眼睛忽地望向门口。睁得最大的，当属念慈和李宥琛两双眼睛。

一个老伯拄着拐杖，站在门前。旁边有武装部的同志相陪。老伯看看左右两侧，才移步向小舞台走去。

念慈惊呆了。即便刚刚有些迷茫与恍惚，她这时也已经认出突然现身的老者是谁。老者走到小舞台前时，她已经控制不了自己，一头扎进老者的怀抱。老者拍拍她的背，想让她冷静一点。结果，念慈失声痛哭起来。

过了好一会儿，念慈终于控制了情绪。

老者這时才跟李宥琛紧紧拥抱在一起。

然后，老伯激动地说：“大家好，我今天很开心。”掌声响起。因为这一刻，他不用跟所有人介绍自己的身份。老伯向宾客们鞠了一个躬，接着说：“衡阳到郴江河旁的裕后街，也就百多里路，可我花了五十年时间，整整五十年，才走到了我向往了一辈子的裕后街。我今天真的很开心。没错，我就是李宥琛。在你们眼中，我仅是一个陌生的李宥琛。所以，我在这里宣布，今日，我与我哥正式换用一个名字。我叫李宥瑄。与街坊们生活了几十年的这个人，才是真正意义上的李宥琛。我非常感激他。而且，他也应该实现他的愿望！”

念慈呆了。这一刻，在两兄弟跟前，她几乎无法选择。

这时，街坊们早已熟悉的李宥琛说道：“我才是李宥瑄。”他走到老者跟前：“弟啊，我现在把一个完完整整，仍然无比漂亮，依旧那么善良与坚韧的弟媳交给你。你的任务完成了。我的任务也完成了。”

“哥，不能这样——”

李宥瑄很平静地说：“别忘了，哥哥早娶了老婆！”

“哥——”

“我们是亲兄弟！”

念慈把兄弟俩拥在怀中，又是一场号啕大哭。

整座主厅，又响起一阵热烈的掌声。

到了晚上，念慈才让李宥琛把当年“失踪”的情况说了一遍。原来，李宥琛前往裕后街途中，突然接到一项紧急任务。组织上让他借助南下国民党军队的地下党帮助，冒名顶替一名军统失散人员，随部队开往广东。几个月后，他渡海去了台湾。李宥瑄唏嘘道：“难怪，我们再也没得到你的消息。但我们一直当你活着。只是前些年看到岛上老兵一拨一拨回来，也未见你的影子，我们几乎不得不接受了一个痛苦的现实。我跟念慈才有了新的打算。弟弟，请你原谅。”“该是你们要原谅我。”李宥琛吁道。念慈也透露了一个秘密，自己当年并不是一眼就认出前来做“新郎”的不是李宥琛，而是他的哥哥李宥瑄。当时她“听”出了对方是李宥瑄。因为当年在省城见面时，李宥瑄好几次叫她名字，都是“念、念慈”这般发声。所以那天李宥瑄张口招呼时，念慈一听便知道了他是谁。不过，她见李宥瑄竭力掩盖，当场喊了念慈她父亲一声，即明白这里面一定有蹊跷。在那日婚宴开始前，李宥瑄通过匆匆换衣服的机会，简单地跟念慈说了几句。她只得将错就错。可没想到，这一错竟然拖了几十年……

三位老者唏嘘了一夜。

夏末，招弟开来一台旅行面包车。

李宥琛、念慈，还有大福几兄弟和小白眉，他们一块陪着李宥瑄上车。周围站满了前来相送的街坊。

李宥瑄怀里紧紧抱着一只深色的梓木盒，下巴顶到盒盖上。梓木盒里面装着阿珠的骨灰。李宥瑄一边蹒跚登车，一边喃喃而道：

“阿珠，我们回家！阿珠，我们回家！阿珠，我们回家……”

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