现代的个人所得税产生于英法拿破仑战争时代的英国，曾经被称为“击败拿破仑的税”。也就是说，由于征收了个人所得税，大大丰富了英国的国家收入，从而击败了强大的拿破仑。个人所得税毫无疑问是英国对于现代财政体制最重要的贡献之一。税制是一个国家的基本制度，个人所得税尤其集中体现了国家与个人的关系，个人所得税从遭遇抵触到被接受，与英国18世纪的政治制度发展有着密切的关联。

英国个人所得税的出现

在西方民主国家出现以前，一般而言，政府的运作和维持都要依靠自己的资产，加上关税、货物税以及其他一些税费。直接税仅仅对地位较低的阶级，即最贫穷的阶层进行征收，并且被视为社会地位低下的象征。富有阶层仅仅在国家处于紧急状态时，通常是加入战争或者受到战争威胁时，才会被政府要求捐输财物。因此，在几个世纪里，在针对富有阶层进行征收的时候，直接税一直被当成自愿的“援助行为”。在英国直接税就被视为通过国民的代表们向国王敬献的“礼物”。

在中世纪，定期缴纳税收的义务被等同于个人自由的丧失。直接税是在战时紧急情况下才采取的措施。

在14世纪30年代，百年战争爆发前夕，爱德华三世下令对个人动产征税，但这项税收每年必须由议会批准延期。这是一项对城市（自治市镇）居民的个人财产征收10%、对居住在农村（郡）的居民的个人财产征收1/15的财产税。这就是所谓的“定量”税，可以视为所得税的雏形。……