随着岁月的流逝，人们渐渐地感到自己不如年轻时那么充满智慧和活力了。人们不禁要问：这是正常的衰老过程，还是让人望而生畏的老年痴呆？

一般而言，大脑能力与身体其他器官的衰老过程是基本一致的。在某些疾病情况下，大脑会先于身体其他器官出现衰退。这时候，人就会出现与年龄不相称的认知能力低下，即所谓“痴呆”或“认知损伤”。

痴呆就是阿尔茨海默病吗？

“痴呆”，或者俗称的“老年痴呆”，不是一种疾病，而是一大类疾病。在这其中，最常见的便是阿尔茨海默病，历史上也被称为“早老性痴呆”或“老年痴呆”。阿尔茨海默病在65岁以上人群中的发病率约5%～6%，而80岁以上人群的发病率将近10%。患者首先表现近期记忆下降，然后逐渐发展到远期记忆、计算能力、执行能力，最后患者的所有认知能力均被破坏。

“痴呆家族”还有一些成员：伴随多次中风发生或小血管病变的“血管性痴呆”;容易造成脾气性格及行为方式改变的“额颞叶痴呆”;容易产生幻觉和运动障碍的“路易体痴呆”;长期罹患帕金森病后出现的“帕金森病性痴呆”等。

另外，甲状腺功能异常、梅毒感染、叶酸及维生素摄入不足、抑郁情绪等也可以导致“痴呆样”表现，并不是真正意义上的“老年痴呆”。

痴呆存在多种复杂病因和类型，每种痴呆的治疗方法不尽相同。因此，每一个到医院就诊的患者需要按医生的要求，完成一系列检查，明确痴呆的类型并对症下药。

老年痴呆如何发生发展？

老年癡呆并不一定到了“老年”才发生。……