一个国家的体育成绩如何在不到一代人的时间里发生质变？1996年亚特兰大奥运会，英国获得一枚奖牌，而在20年后的2016年里约奥运会，英国获得了67枚奖牌。英国体育为什么会一步步崛起呢？在英国体育崛起的背后，还有什么人在默默地作出贡献？

2012年，我突然被一个故事深深迷住了。在时间跨度长达20多年的故事情节中，科学与体育交织在一起，一个由科研人员、教练和分析师组成的群体，如先驱般创造出诸多全新的方法，而他们的终极目标，就是解决体育领域中最核心的问题：何以制胜？

一切都是从一次偶然的发现开始的。伦敦奥运会期间，我对英国代表团表现优异的原因产生了巨大的好奇。毕竟1996年亚特兰大奥运会上英国在奖牌榜仅列第36位，甚至排在阿尔及利亚、比利时和哈萨克斯坦等国家之后。那惨不忍睹的成绩也成为英国有史以来最差的纪录，英国媒体将之形容为国家丑闻。

英国政府被迫介入，这样一来，资金得到了保障，随后又成立了一个名为“英国体育”的专门机构，负责资金的分配，这些资金的绝大部分来自英国国家彩票的收入。资金的分配标准十分严格，不能用于提高体育运动在大众中的普及，甚至也不能简单地帮助运动员提高水平。这些资金必须精准投放，其回报目标必须是相应数量的世界冠军和奥运会金牌。这项政策后来被称为“军令状战略”，只针对那些最具夺牌希望的项目。

换句话说，“英国体育”只对“成功”进行投资。……