石邵峰

粉筆里居然有微化石？

雪白的悬崖矗立在英国南部的苏塞克斯海岸上。日复一日拍打崖壁的潮水，从悬崖上剥落下松散的白垩（石灰岩）。这些白垩被当地的手工匠人捡回家去，制作成当地特色纪念品——白垩象棋子，深受观光客喜爱。白垩质软，同时质地细腻，不像石膏那么易碎，因此很适合雕刻和打磨。在19世纪和20世纪，当地的白垩主要被用于制作粉笔。在当时，英国的教师和股票经纪人对出自苏赛克斯海岸的粉笔赞不绝口，因为这种粉笔在书写时比石膏粉笔掉粉更少，手感也更好。

即便你用过白垩粉笔，你也可能不知道这些粉笔其实是浮游生物的外骨骼化石。白垩是一种非晶质石灰岩（碳酸钙），属于生物成矿，生成白垩的浮游生物名为“颗石藻”。

19世纪40年代，德国博物学家艾伦伯格首次描述了这种出现在多种白垩构造中的微生物化石。约20年后，英国生物学家赫胥黎在北大西洋一条海底电缆周围的沉积物中发现了同样的微生物化石，赫胥黎将其命名为“颗石藻”。仅仅过了几年，科学家便发现颗石藻不仅存在于白垩构造和海底，而且几乎遍布今天全世界的热带海洋表面，是一类广泛分布的微藻。

用矿物武装自己

一个完整的颗石藻直径只有几微米，一枚缝衣针的针孔宽约0.5毫米，也就是说，100多枚颗石藻排成一列，才勉强能达到这个宽度。由于颗石藻实在太小，要想看清楚它们，必须借助电子显微镜。常见颗石藻的石球壳由一个个双层的车轮状钙板组成，因此颗石藻也叫钙板藻。……