刘声远

虽然60年来并未接收到确切的外星无线电信号，但科学家在寻找外星智慧生命方面没有停步。

在1960年4月中的大约一周时间里，美国射电天文学家德雷克认为自己可能发现了外星人。这一年的4月8日，他把美国国家射电天文台新的26米直径望远镜对准一颗恒星——天苑四。几分钟后，这部望远镜的读数装置（一种用笔把接收到的信号特征绘在纸上的仪器）疯狂绘图，与望远镜相连的一只扬声器响起一连串强烈脉冲音，正如德雷克设想的外星文明信号。他惊呆了：寻找外星人真的这么容易？

答案是否定的。几天后，当这部望远镜再次接收到同样的信号时，一部指向不同方向的无线电天线也收到了这一信号。最终发现，该信号并非来自外星，而是来自地球上的一个来源，例如—架飞机。

当时，在两个月时间里，德雷克不仅观测了天苑四，还用另一部望远镜观测了另一颗恒星——天仓五，但他在寻找地外文明（也称外星文明）方面没有任何成效。尽管如此，他在这方面的尝试却引来了越来越多的跟风者。虽然后来科学家对外星文明的找寻一度退潮，但一系列天文学新发现和新技术让人们在这方面的兴趣再次被提起。越来越大、越来越好的望远镜正在望向更远的太空，在比原来宽得多的频段对越来越多的恒星进行探测。复杂、先进的计算工具，正在审视通过这些探测得到的数据包。全球各地天文台正在参与一个投资巨大、规模最大的寻找外星文明项目——“突破聆听”。……