《临高台》是汉鼓吹铙歌十八曲之一。《乐府解题》曰：“古辞言：“临高台，下见清水中有黄鹄飞翻，关弓射之，令我主万年。” 《乐府诗集》也收有魏文帝曹丕所作《临高台》。南北朝以来的诗人则将《临高台》视为诗题，在这一古题的形式和内容上作了翻新，谢朓，沈约，王融，萧衍等人皆有《临高台》同题诗作，然其中成就高低有别，表现手法也有差异。

正所谓“见多方能识广”，有比较方有鉴别。比较可以分为纵向比较和横向比较，纵向比较可以知兴衰，辨成就;横向比较可以析风格，得新趣。笔者以沈约，萧衍，王融三人所作《临高台》为横向比较对象，赏析南北朝五言诗艺术，品味千古流传的登高情结。

粗略一看，沈约和萧衍所作《临高台》从构思到意象选取都颇有相似之处，但仔细斟酌，两首诗所营造的意境，情感，结尾的落笔又各有巧思。从大体来看，两首诗的构思相似之处在于都是首二句开门见山，点明诗题为登临之作，三四句描写目之所及，下四句触景生情，抒发心之所感。在意象的选取上，都有“山”“河”“洛阳道”，但同样的意象，所营造的意境却大相径庭。沈约所作意境幽深寂寥邈远，萧衍所作意境更为壮阔。在情感的表达上，同样表达登高望怀，游子思念之情，但呈现的方法很不同。

一句一句来看。首句沈约作：“高台不可望，望远使人愁。”高台本就常用于登高望远，诗人却说“不可望”，起势突兀，令人生疑。接着“望”字顶针，说明不可望的原因——“使人愁”，使首句开篇就有几分无奈的感伤基调。……