周玉波

二三月间，春寒恻恻，人多菜色。早饭刚过，村头有三弦或二胡声响，大人说：“唱春的来了。”孩子们蜂拥而出，无论南蛮还是北侉，无论本地小戏还是外地皮鼓，也無论懂与不懂，只要热闹就行，孩子喜欢热闹。母亲祖母们会备好馒头或是粗粮，静候唱春者上门。

“饥者歌其食”

唱春者唱的，叫作“唱春调”，省称“春调”。《中国音乐词典》这样解释“唱春调”：“唱春调是指流传于江苏省，春节期间或立春前后，农村举行迎春、送春等活动时所唱的民歌。”此说不尽准确。一是“唱春调”的流传范围，不限于江苏一省，二是“春节期间或立春前后，农村举行迎春、送春等活动时所唱的民歌”说，太过宽泛，现实中的“唱春调”，特指春节前至夏收前，俗称“青黄不接”的“春荒”时节，艺丐沿门乞讨时所唱的时调小曲。清末江阴人金武祥《陶庐杂忆续咏》有诗云：“岁首先传俚唱新，喜闻吉语趁良辰。轻锣小鼓歌声缓，送遍家家龙凤春。”诗后注云：“入春常有两人沿门唱歌，随时编曲，皆新春吉语，名曰唱春。唱时轻锣小鼓，击之以板，板绘五彩龙凤，中书四字，曰‘龙凤官春，俗传沿明时正德御赐云‘叶云龙凤官春头，新艳不嫌俚唱矣。”“龙凤官春”或是沿袭旧制，“沿门唱歌”的真正目的，却并非迎春、送春，而是为了如开头所说的乞讨。与唱春情形相近者，是唱“莲花乐”，唱“莲花落”也是为了乞讨，冯梦龙《古今谭概·佻达部》有云：

苏郡祝允明、唐寅、张灵，皆诞节倡狂，尝雨雪中作乞儿鼓节，唱莲花落，得钱沽酒野寺中，曰：此乐惜不令太白知之。……