姜师立

说到大运河，老家在运河边的人都会说：“我知道，大运河就是我老家门口的那条河。”住在运河城市的人会说：“大运河就是东门外整天走着川流不息船队的那条河。”运河古镇的人也会说：“大运河就是镇中古码头旁的那条河。”正应了那句话：每个人心中都有一条大运河。那么，究竟什么是文化意义上的大运河呢？

大运河是指横贯在中国东部地区的一条人工水道。它是世界上开凿时间较早、沿用时间最久、规模最大的一条人工运河。它由隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河三条运河组成，最早的河段开凿于2500年前。它沿途经过北京、天津、河北、山东、安徽、河南、江苏、浙江等8个省级行政区，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长3200千米。作为古代中国的交通大动脉，大运河已深深烙印进历史，成为世界文明进程的重要组成部分，成为中华民族的生命线。

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为什么要开凿大运河？很多人都会说，那就是为了航运。可航运的方法有多种，为什么要开凿这样一条运河用于航运？这就要从大运河的作用说起。《中国大运河申遗文本》是这样描述的：“大运河是世界上唯一一个为确保粮食运输安全，以达到稳定政权、维持帝国统一的目的，由国家投资开凿和管理的巨大工程体系。它是解决中国南北社会和自然资源不平衡的重要措施，以世所罕见的时间与空间尺度，展现了农业文明时期人工运河发展的悠久历史阶段，代表了工业革命前水利水运工程的杰出成就。……