金浪

在中国现当代文学的历史视域中来谈短篇小说，不能不从胡适那篇发表于1918年的《论短篇小说》谈起。这篇文章不仅在新文学视野下首次集中论述了短篇小说，而且还将之提呈为新文学的重要文体。文中胡适在批评了中国文人对短篇小说的无知后，便抛出了自己的定义：“短篇小说是用最经济的文学手段，描写事实中最精彩的一段，或一方面，而能使人充分满意的文章。”“用最经济的文学手段”意味着短篇小说对谋篇布局的讲究，“凡可拉长演作章回小说的短篇，不是真正的‘短篇小说;凡叙事不能畅尽，写情不能饱满的短篇，也不是真正的‘短篇小说”，而“描写事实中最精彩的一段，或一方面”则强调短篇小说“以小见大”的社会政治功能。正是在对后者的解释中，胡适运用了著名的“横截面”比喻：“譬如把大树的树身锯断，懂植物学的人看了树身的‘横截面，数了树的‘年轮，便可知道这树的年纪。一人的生活，一国的历史，一个社会的变迁，都有一个‘纵剖面和无数‘横截面。纵面看去，须从头看到尾，才可看见全部。横面截开一段，若截在要紧的所在，便可把这个‘横截面代表这一人，或这一国，或这一个社会。这种可以代表全邦的部分，便是我所谓‘最精彩的部分。”[1]正因为可作为“这一人，或这一国，或这一个社会”之代表，短篇小说尽管篇幅短小，但其意义也不容小觑。

虽然胡适紧接着便用这个新定义到中国历史中去发掘中国自己的短篇小说传统……