张颐武

短篇小说在40年来的际遇可以说经历了重大的变化。

在现代中国，短篇小说一直是一种重要的文学体裁。中国新文学的开山人物鲁迅，就是以短篇小说名世的，他的短篇小说堪称中国现代文化最珍贵的财富和最重要的精神资源。短篇小说一直是中国新文学重要的、无可争议的关键性的类型。如当年旨在建构经典的“新文学大系”的出版就是以短篇小说作为重要资源的。此后直到改革开放后的新时期，短篇小说也依然是最重要的文学体裁。开始于1978年的文学评奖就是从短篇小说奖开始的。在整个20世纪80年代，短篇小说一直是文学最引人注目的体裁。短篇小说和比它稍长的中篇小说，当时一直是中国文学的中心。这种状况直到20世纪90年代之后才开始发生改变。

短篇小说的重要价值取决于多种因素的相互交织和联系：

一是现代中国文学的发展和文学期刊有极为密切的联系，文学期刊一直主导着文学出版和阅读的过程，形成非常广泛的影响，也影响着作者和读者的选择。在文学期刊上，尤其是中等规模的文学期刊上，短篇小说是支撑的关键。每期4到5篇短篇小说常常是刊物最吸引人的部分。短篇小说一直是文学期刊生存发展中不可缺少的部分。尤其是在大型文学期刊并不发达的时期更是如此。现代中国普遍的经济困窘使得一般知识人和文学爱好者能够用来购置书籍的资金很少，因此他们也倾向于阅读文学期刊。……