上善若水，水善利万物而不争。《老子》的这句话，为中国哲学和中国人的处世观奠定了基础：水无常势，水无常形，滋养万物，却不与万物相争。文人从中总结出了大学、中庸；将军从中总结出了以正合、以奇胜；政客从中总结出了达则兼济天下、穷则独善其身；而中国的厨子们则以水为脉络，发明了退可守陋室本味、进可观江湖烟火的火锅。

一架炉、一口锅、几碟配菜，边煮边吃，这种简单的饮食模式并不是中国人的专利。印度有咖喱锅、瑞士有芝士锅、美国有冰淇淋锅，中国火锅与他们的根本区别在于，它并非独立的餐品，而是中国饮食派系与文化最深刻的见证者。

在不同的地域，千变万化的火锅反映了东北渔猎森林的清淡素朴、西北游牧大漠的粗犷浑厚、西南山峦盆地的耿直火爆、东南鱼米之乡的繁华富足。

火锅的诞生

火锅的诞生，以水为始、以器为本。最原始的烧烤，是直接让火作用于食物，而器的出现，则为火与食物之间的传导提供了水这一重要的介质。虽然陶器的发明并不是中国人的专利，但英语“china”本身，已经说明了中国人在制器方面高超的技艺。

众所周知，陶很难经受住火焰的长期烘烤，开裂、爆碎，是工艺不达标时代大部分陶器最终的归宿，所以西方的陶器多半是以工艺品、收纳工具和餐具的形式诞生。但中国的陶器，却在诞生之初就有着异乎寻常的品质，耐高温、不易碎，它客观上推动了煮食的发展，也从事实上促成了火锅的诞生。……