20世纪美国著名实用主义教育家约翰·杜威曾经对教育的本质有过一番论述。他从教育与社会生活的关系角度提出教育的本质即是生活，“生活即是发展；发展、生长，即是生活”。因此，人的教育即是人的生活。而人的生活是人的目的的体现。“生长与生活无止境、无终极，因而也没有最后的目的。生长和生活永远前进，在其扩充、提高、更新、重组的過程中，人便逐步成长而终于成为社会的合格成员。”[1]

由于教育与社会生活的密切联系，教育必须与人的生活融为一体，这是教育本质的一个侧面。教育的目的是实现自由的、自觉行动的、有思想的人。一种自我觉醒中的、具有思想和理智的生活，也需要通过教育进行激发和教导才能实现。而美育是人的教育中最内在、最本质、最纯粹的一种，其目的是实现纯粹的人。

人类自诞生以来，一直在不懈地追求美好的生活，为此献出了天才的火种、生命的勇气，创造出了物质和精神的世界。审美是人的精神和心灵内部世界的感性表现，是纯粹的、永恒变化的和被推动的生命的艺术化的表现。正如康德所说：“人类应该通过自己的努力，把其人性的全部自然禀赋渐渐地从自身中发挥出来。”[2]而这正是一条渴望超越和寻找心灵归宿的美育自觉之路。[3]

一、美育概念在中国的演变

美育（Aaesthetic Eeducation），即审美教育、美感教育。最早提出“美育”概念的是德国哲学家席勒。他在《美育书简》中从改造人性、改造社会的高度倡导美育。席勒认为，美育可以恢复人性的和谐，使人从自然的物质世界上升到理性的道德世界，成为“审美的人”。……