成语“夜以继日”源出《孟子·离娄下》，是他赞扬周公的话：“周公思兼三王，以施田事。其有不合者，仰而思之，夜以继日；幸而得之，坐以待旦。”意思是说，周公全心全意扶佐他的侄子成王执政，学着夏、商、周三代开国君主的贤德治理国家。他结合现实情况白天思考，晚上继续思考。一旦有了正确答案，就坐到天明，然后立即去实施。他的这种忘我辛劳的精神当然是应当歌颂和发扬的，似无可非议。但作为人的生理，熬夜只能是偶然的、有节制的行为，不能作为主要的生活方式。夜熬得多了，对人身体健康是有害的。

经常熬夜，首先会造成人体的生物钟紊乱，破坏人的正常生活规律。生物钟，是生物体内一种与时钟具有近似功能的细胞，它主管太阳周期、年周期、月周期、昼夜周期等几十种节律，是人类长期与大自然斗争中逐渐形成的，并凭借着遗传基因代代相传。白天工作、夜晚睡眠，是大多数人的生活习惯，是由生物钟中的“昼夜节律”进行调控的。在正常情况下，人的交感神经活动与新陈代谢的异化作用白天活跃，副交感神经和机体的同化作用夜晚活跃，以使机体保持旺盛的生理状态，适应生存和生活环境中各种复杂的要求。熬夜过多，机体正常的睡眠要求得不到保障，头目眩晕、恶心呕吐，饭不想吃、觉不能睡，全身困乏，精神疲惫等症状就会表现出来。久而久之，就会导致人的精神萎靡、烦躁易怒、失眠多梦、食欲减退、反应迟钝、记忆力减退，形成一种病态反应，有人把它称为“生命透支”。国外有学者在对100名经常上夜班工人的健康状况调查中发现，他们中的大多数人有上夜班时精神不适的感觉，50%的人下了夜班也睡不着觉，白天表现出更明显的身体不适。甚至一部分学者调查得出的结果更严重，经常熬夜者心脏疾患的发病率较常人明显增高，心肌梗塞的发病率较常人高出25%。

经常熬夜，会造成机体的内分泌功能失调。长期以来，人体的内分泌活动与机体的生物钟节律形成了默契配合的完整体系，支配着机体的正常生理活动。如主管糖代谢和肌肉发育的肾上腺皮质激素，在人入睡后是分泌高峰；主管青少年生长和延缓机体衰老的生长激素，在黎明前分泌最活跃。经常熬夜，这种相对固定的生理模式就要被打破，内分泌活动的节奏、效果都会受到影响，人的身体就有可能发生相应的疾病。如男女性激素分泌的异常，会影响男子的生精能力和女子的受孕能力，从而导致不孕症的发生。生长激素分泌的异常，成为一些孩子长不高的原因之一。一项研究证实，晚上9时至次日早上9时，生长激素的分泌量比白天12个小时分泌的总量还要多3倍。经常睡眠不足的孩子，生长激素的分泌减少，身体的高度势必会受到一定程度的影响。

经常熬夜，会使人的免疫力下降。充足的睡眠和良好的饮食，被比喻为机体充电的两条基本途径，相比之下，睡眠对机体健康的影响更大。加之，睡好又是吃好的前提，睡不好就很难吃得好，从而导致机体的营养状况更差，使抗病能力的下降成为情理之中的事，各种疾病就会不期而至。最常见的是感冒、咽炎、肺部感染、胃肠炎、过敏等，甚至是浑身不适而又说不清症状的疲劳综合征。

经常熬夜，会造成人的胃肠功能损伤。人的胃黏膜非常娇嫩，且寿命很短，平均2～3天就要再生一次。白天一日三餐，胃黏膜必须保质保量地完成饮食物的消化任务，以适应机体健康的需要，胃黏膜的更新任务是安排在夜间机体休息状态下进行的。熬夜的人，要吃夜宵，去饥渴，胃也要跟着加起夜班来。胃的疲劳状态，加上老化了的黏膜得不到及时的更新，与之相关的疾病就很难避免了。胃炎、胃肠溃疡等疾病的发生，与这种不规则的饮食习惯有割不断的联系。香港大学的一项研究发现，睡眠不足会刺激肾上腺，减少胃部血流量，降低胃的自我修复能力，使胃部黏膜变薄，从而使胃溃疡和胃癌形成的机会增多。有不少熬夜的人喜欢用饮浓茶、咖啡和抽烟等方式提神，殊不知，这正是造成维生素B族损失的祸根，累身之外还有累心的危险。俗话说：“人不吃偏食不胖，马不吃夜草不肥。”经常性吃夜宵造成的脂肪过多堆积和热量过度增加，还常是引起机体发胖的原因，高血压、心脏病、糖尿病等也会接踵而来。

有人会问，既然经常熬夜有这么大害处，夜班还要不要上？回答是，经常上夜班对身体确实有一定影响，这是现实；但出于工作需要，夜班还是要上的，只要采取适当的调控措施，可以把它对身体的损害降低到最低程度。这些措施包括：第一，拉长上夜班间的时间间隔，如把每周的两班改为一班；最好是三周上一个夜班，期间身体的情况基本可以得到完全恢复。第二，保证夜班后的睡眠，下班后要立即睡觉，但不能够靠一天的大睡来弥补睡眠的不足，而是用三五天的小睡来慢慢把损失的时间填平。第三，合理安排夜班期间的饮食，既要保证有足够的营养，又不要影响机体正常的消化和睡眠功能。上夜班时宜吃含蛋白质丰富的食物，如鸡蛋、豆腐、鱼类等；下班后宜吃些容易消化的碳水化合物类食物，如菜汤、豆浆、面条等。应尽量减少脂肪的摄入，以免造成胃饱腹胀，影响睡眠，或发生肥胖。另外，也不要对上夜班产生过度紧张的心理，人脑中的生物钟是一串分散的神经细胞，不像其他动物的那样呆板，有较强的可塑性。大脑会在昼夜颠倒的变化中逐渐改变自己原有的时间节律，习惯之后也会建立起新的适应状态。但无论如何，夜班不能天天上，没有必要的熬夜要尽量减少，不能把“夜以继日”理解为利用时间问题上的科学概念。