“春夏养阳，秋冬养阴”语出《黄帝内经·素问·四气调神大论篇》：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”阴阳之气随着四时季节的变化而消长，这也是万物生、长、化、收、藏的根本原因所在，所以圣人春夏养阳，以养阳之生长；秋冬养阴，以养阴之收藏，只有顺从自然变化的规律，才能和万物一样自然而然地随着生、长、收、藏的生命运动节律来生活。

春夏时节，应顺应季节的特点来保护体内的阳气，使之不断充沛和旺盛。春天饮食应少吃寒性食物，如绿豆、黄瓜、冷饮等，适合吃豆芽、香椿芽等芽菜，另外可以吃香菜、生姜、葱、蒜等辛温的食物，大家熟悉的紫苏亦是升发阳气的好帮手。春天食用紫苏叶有助于阳气升发；而夏季天气炎热潮湿，人们容易感到胃脘胀闷不适，此时也适合采摘紫苏嫩叶做汤食用，有和胃消胀的功效。

紫苏全身都是宝，叶子称为紫苏叶、梗称为紫苏梗、种子称为苏子，三味都是常用的中药材。《本草纲目》言其“解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血，温中，止痛，定喘，安胎”。《本草正义》言“紫苏，芳香气烈，外开皮毛，泄肺气而通腠理，上则通鼻塞，清头目，为风寒外感灵药；中则开膈胸，醒脾胃，宣化痰饮，解郁结而利气滞”。紫苏叶味辛，性温，具有解表散寒，行气和胃的功效。常用于治疗风寒感冒，咳嗽，妊娠呕吐等病症。对于出现畏寒、鼻塞、咽中不适等，风寒感冒症状比较轻的患者，单用紫苏叶煎水服用即有功效，但是由于紫苏叶发汗解表散寒的力度比较缓和，因此，对于风寒感冒症状较明显的患者则需要与生姜、藿香等其他解表药一同使用。因其外能解表散寒，内能行气宽中，且略兼化痰止咳之功，故风寒表证而兼气滞，胸脘满闷、恶心呕逆者尤宜，常配伍香附、陈皮等药，如香苏散；若风寒表证兼咳喘痰多者，每与杏仁、桔梗等药同用，如杏苏散。紫苏叶还可解鱼虾蟹中毒。

紫苏梗味辛，性温，具有理气宽中，安胎的功效。如胃脘胀闷、不思饮食，可以将紫苏梗与陈皮、茯苓、鸡内金等一同调配药膳食用，如苏梗橘皮茯苓饮。若胎气上逆，胸闷呕吐，胎动不安者，常与砂仁、陈皮等理气安胎药配伍。

紫苏子味辛、性温，具有降气化痰、止咳平喘、润肠通便的功效。常常用于治疗咳嗽痰多、久咳痰喘、肠燥便秘等病证。若是咳嗽痰多、久咳痰喘的人群，可以将紫苏子与杏仁、陈皮、核桃肉等一同调配药膳食用，如苏子杏仁猪肺汤等。若是肠燥便秘，或是老年人习惯性便秘，则可以使用紫苏子与杏仁、火麻仁等一同调配药膳食用，如紫苏麻仁粥等。

现代医学研究表明，紫苏的嫩叶富含挥发油、氨基酸以及铁、钙、磷、维生素等。种子含亚油酸、维生素B族等，能扩张皮肤血管，刺激汗腺神经而有发汗作用，并减少支气管分泌，缓解支气管痉挛，能促进消化液分泌及增加胃肠的蠕动。此外，苏叶水浸液对葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌均有抑制作用。紫苏还含有很多食物中少有的α-亚麻酸。科学研究已证实，这种物质不仅具有神奇的降胆固醇和抗衰老功能，而且具有较好的抗癌作用，能抑制癌细胞的增殖。由于紫苏含有大量草酸，草酸在体内遇上钙和锌便生成草酸钙和草酸锌，在人体中沉积过多会损害神经、消化系统和造血功能。所以，使用紫苏应适量。