丁小龙

一

明天，东升就要离开这个名为白鹤滩的地方了。不知为何，内心却涌出了种种不舍。越是临近终点，这种感觉就越发强烈，毕竟整整十年了，多多少少还是会有感情。

这么多年了，他每天想的事情就是赚足够多的钱，然后离开这个糟心之地。刚开始以为待上两三年就好了，结果是挣的钱越多，家里的开销也越大，只能维持最基本的运转。后来，他咬咬牙，在这里又窝了五六年。最后的成果就是，他给家里盖上了二层楼房，也置办了新的家具和家电，几乎花光了所有的积蓄。也是在那个时候，女儿梦妮考上了一所三本院校，媳妇的意思是让梦妮去福建一带去打工，而他则坚持让女儿去那所民办三本院校读书。因为他自己就吃过太多没有知识没有文化的苦头，遭过很多人的白眼，他不想让这样的悲剧重新降临在女儿的身上。也是在那个时候，媳妇刚生下二女儿梦楠，精神状况不佳，而家里又多出了一大笔支出。于是，他决定继续待在白鹤滩，直到女儿梦妮大学毕业。如此一来，他倒数着过日子。直到前段时间，他收到了女儿顺利毕业的消息，百般滋味涌出心头。整整十年了，他已经找不出留在这里的理由。

是时候离开这里了。

刚来的时候，他还算是一个脊梁笔直、眼神清澈的年轻人。如今，他已经四十五岁了，整个人也仿佛被某种东西所抽空，变得浑浊又干瘪。他几乎不敢直视镜中的自己。更可悲的是，这里连一面干净的镜子也没有。他们在这里甚至连名字都不需要，脸面更是不值得一提。再说，长久地在地下挖煤，不见天日，脸上好像总是沾满煤渣，再怎么洗，也洗不干净。

这么多年过去了，他早已经习惯了地下生活，身体也习惯了地下昏暗阴冷的环境。每一天进入通往地下的通道时，他都祈祷能活着出来，后来，这种祈祷也成为地下生活的重要部分。毕竟，他还算是幸运的，虽然也经历了三次矿难，但都侥幸活了下来。在白鹤滩，到处都是私人煤矿，死于矿难的消息也见怪不怪。慢慢地，他对类似的消息也变得麻木，然而一旦到了夜晚，特别是有风的夜晚，他仿佛在风中能听出低喃的是母亲曾经唱过的歌谣。

说实话，他并不害怕死亡，或者说，他已经为死亡做好了精神准备。如果死于矿难，至少家属可以得到一大笔钱，而他也算是为家庭尽到了该有的义务。特别是在自己筋疲力尽的时候，这种期待死亡的想法变得更加强烈——他早已经厌倦了日复一日的生活，只有突如其来的死亡才可以让他完全解脱。然而，他又很快否定了自己这种可怕的念想，毕竟他还有媳妇，还有两个孩子，她们都需要他。至少每次往家里打钱时，他还会觉得自己是一个有用的人，而那也是他短暂的欢乐时光。

明天就要离开白鹤滩了，老板已经给他结完了所有的账，并且说他随时都可以回来，这里需要他这样的工人，这里也一直是他的家。说完后，老板主动走上前，与他握手道别。这是十年来，老板第二次与他握手，第一次则是他刚来到矿上的那个下午。出门前，老板送了他一盒软中华，作为一种告别的方式。

从老板那里出来后，户外的太阳也变得格外刺眼。以前，他头脑中想的都是去挣钱，去领钱，去省钱，去打钱，所有时刻都与冷冰冰的钱捆绑在一起，自己就是錢的奴隶。今天是在白鹤滩的最后一天。他长吁了一口气，缓缓吐出，之后坐在一棵泡桐树下，凝视着天边的云彩。这么多年过去了，他终于摆脱了地下生活，终于可以心平气和地观看眼前的风景。

回到宿舍后，张鹏和王五都不在，只有立哥一个人坐在板凳上抽烟。见他进来后，立哥递给他一根烟，然后帮他点燃。接着，两个人沉默地抽烟，就像往日一样。这种沉默就是他们日常最多的交流。

立哥今年五十二岁，是四川绵阳人，在这里已经干了快二十五年了。立哥平时寡言孤绝，最大的爱好可能就是独自哼着别人听不懂的曲调。也许立哥是他在白鹤滩的唯一朋友，也是与他相处时间最久的人。十年来，他们一直住在同一个宿舍。刚开始，立哥把自己包裹得很严实，不愿意与他有过多的个人来往。刚来的时候，宿舍只住了他们两个人。也许是因为太寂寞的原因，每天晚上，他都会给立哥讲自己的故事，而立哥几乎没有回应，只是偶尔敷衍两句。事情的转机是从一个冬夜开始，那天刚好是休息日，立哥从镇子上买来了牛肉、花生米、下酒菜以及白酒。晚上的时候，立哥主动邀他喝酒聊天。那个冬夜，天格外的冷，风好像要把西伯利亚所有的寒气全部吹进他们的骨头。宿舍里当然没有暖气，连生火的炉子也没有，但也允许他们在规定时间内使用电热毯。那个晚上，立哥喝了很多酒，也说了很多话，而他认真聆听立哥所说的每句话。那个晚上，他才得知，立哥在外打工挣钱，而他的媳妇则卷走了钱，撂下了孩子，跟着另一个男人跑了。后来，专门回来，和他办了离婚手续。自始至终，女人都没有说出离开他的真实理由，而他也没有去挽留，去质问什么。他让女儿跟着她妈去生活，承诺每个月会寄给女儿生活费。自此之后，除了双亲的葬礼，他再也没有回过老家，而白鹤滩似乎是他最后的归宿。从那个冬夜开始，他们成为真正意义上的朋友。不是血亲，却胜似血亲。如今，他要离开白鹤滩了，最舍不得的人就是立哥。

恭喜你，终于可以离开这里了。立哥说。

我回去后，还会联系你的。他对立哥说。

不用联系我了，你好好过你的生活，忘记这里吧。立哥说。

之后，他们都没有说话，而是各自抽完了一根烟。随后，他离开了宿舍，离开了矿场，步行去无定河。大约走了一个小时，他便来到了河岸。据说此地每年这个时候都会有白鹤落脚，然而这么多年过去了，他连白鹤的影子都没有见过。他坐在河岸边，等待白鹤的到来，等待明天的到来。

两个小时后，他离开了河岸，突然迷失了方向，不知道自己该去往何处。

二

母亲走丢了。得知这个消息后，李东升给妻子苏莉打了个招呼，接着便开着刚买不久的二手面包车，去凤凰岭。一路上，他都心神不宁，预感有不好的事情会发生。为了驱逐这种胡思乱想，他打开车内的音响，音响中传来的是他最喜欢的罗大佑的歌。他跟唱着那些老歌，一首接着一首。只有这样，他才能短暂地忘记心中的烦心事。

一个小时后，他来到了凤凰岭，见到了三个兄长。之后，他们分成两路，去找母亲。他和大哥开车去南边的镇子上去找，而二哥和三哥则去母亲的娘家去找。母亲得了老年痴呆症，前两年就有了明显的症状，而今年更加严重，已经不认识她的四个儿子了，经常一个人坐在角落，嘴里嘀嘀咕咕，不知所云。上次回来看她，母亲拉着东升的手，说，庆娃，你终于回来了。庆娃是他父亲的名字，而父亲已经离世三年了。东升不知道该说些什么，只能连连点头。母亲早已不是那个强势多话的女人了，她的眼神中满是惊恐与疑惑。

一路上，大哥唠唠叨叨，变着法子地抱怨母亲。那些话让东升的心里很不是滋味，虽然自己并不喜欢母亲。大哥还是不消停，说着母亲的种种不是。东升终究没有压住心中的怒火，喊道，别说了，妈把我卖给孟庄，你看我多说啥了没？

说完后，他便后悔自己选用了如此可怕的词眼。大哥再也没有说话，他的脸色比外面风景还要难看。这是他第一次给大哥发脾气。记得小时候，大哥经常领着他们去外面玩，是他们的小头头。那时候，他最崇拜的人就是大哥，觉得他无所不能，觉得他是真正的英雄。然而如今，坐在他旁边的是一个黝黑消瘦的男人，他的眼神中满是疲态，以及对这个世界的厌倦。怎么说呢？大哥已经成为陌生人。

来到镇子后，他们把车停到了医院旁的停车场。然后，拿着母亲的照片，询问来来往往的人。以前，母亲喜欢坐着公交车，来镇子赶集。即使不买多少东西，这也已成为她生活的重要组成部分，或者说，成为她劳累生活的短暂解脱。在父亲去世之后，母亲突然信了基督教，成为虔诚的教徒，每天晚上都会诵读《圣经》，每周都会去镇上的教堂膜拜。听大哥说，即使后来记忆慢慢地丧失，她也没有忘记自己是教徒这件事情。

然而，母亲并没有去教堂，也没有在镇子上出现。路人们回应的都是摇头或者摆手。就在他们快要放弃之时，突然接到了三哥打来的电话，说他们在河边找到了母亲，现在带她往家走。大哥疲惫的神情中竟有半分遗憾，仿佛是自己输掉了一场赌局。在开车回家的路上，大哥坐在副驾驶，一言不发，头靠着椅背，眼神涣散。也许是为了缓解车内的尴尬氛围，东升打开了音响，调到了音乐广播，里面传来的却是他经常在白鹤滩听到的那首歌。如今，他已经离开白鹤滩有整整三个月了。那里仿佛已经成为遥远的记忆，然而，在近来很多梦里，他经常梦见那个地下世界，有时候是梦见矿难，自己被埋在了地下，却有着清晰的记忆。有时候，则是梦见自己趴着天梯，想要摆脱底下的黑暗，然而，天梯越来越高，而光亮越来越远。在另外一场梦中，他在河岸等到了白鹤，看到她们变成白衣少女，在河中央翩翩起舞。他从来没有把这些梦告诉任何人，包括苏莉。

回到家后，母亲坐在花园旁，抱着黑猫，喃喃自语。看到东升后，她把猫放到了一边，然后站了起来，捋了捋头发，说道，庆娃，你回来了。

妈，我是你儿子东升。他说道。

东升是谁？母亲问道。

看到母亲疑惑的神情，突然间意识到母亲已经不认识他了，而是将他错认为自己的父亲。是啊，村里很多人都说，在他们弟兄四个当中，东升长得是最像他们的父亲。他曾经见过父亲年轻时的照片，眉目之间确实如同一人。

母亲拉着东升的手，说道，你回来了啊，这下不会再走了吧？

东升摇了摇头。之后，陪母親坐在花园旁，听着她前言不搭后语的唠叨。不知为何，内心反而涌出了半分喜悦半分苦涩。至少此时此地，母亲需要他的陪伴。

晚饭后，他给苏莉打了电话，说自己今晚待在凤凰岭，就不回孟庄了。苏莉只是冷冷地说，你不想回就不回，不用给我汇报。挂断电话后，他内心还是会有点不舒服，虽然早已适应了苏莉的冷漠态度。随后，他们兄弟四人开了一瓶白酒，边看电视，边划拳喝酒，但是基本上没有什么实质性的话可以讲。母亲坐在一旁，一言不发地打量着他们。小时候，他们最喜欢的事情就是听妈妈唱民歌，讲故事，四个儿子换着法子争夺母亲的爱。母亲对他们的未来都抱有很大的期待，然而他们四人都不怎么争气，没有一个人上大学，当医生，吃上国家的财政。四个人前前后后离开了凤凰岭，最后又前前后后回到了凤凰岭，像父辈一样，成为面朝地、背朝天的农民。当然，母亲从来没有因此事当面说过他们，但她失望的表情足以说明了一切。东升记得特别清楚，自己高中辍学回家的那个下午，母亲没有说一句话，脸色却异常难看，像是久久不散的乌云团。那天晚上，他听到了母亲在隔壁房间痛声哭泣的声音。以前，母亲最大的愿望就是和他的儿子去城市生活，哪怕是县城也成。然而，四个儿子一个接一个地让她失望，让她心碎。自从东升回家之后，母亲在村里说话的底气也少了很多，整个人也因此萎缩了半分。她再也没有当众提过和儿子去城里生活，他们伤透了她的心。

晚上十一点，东升睡在大哥家二楼的卧室。窗户是开着的，夜风带来了初秋的信息。虽然有点醉意，他却没有丝毫的睡意，于是翻着床旁的《圣经》，而这也是母亲唯一拥有的书。于是，借着灯光，他翻到了《创世纪》，读完了关于挪亚方舟的故事。以前，母亲不止一次提到这个故事。她曾经说过，要是我们家也建个方舟，那该有多好啊。即使如今，东升读完了这个故事，也并不明白母亲那句话的深意。

其实，东升对母亲依旧心存芥蒂。虽然，他尽最大可能去试图理解她。如果很久以前，他站在母亲的立场，也会做出同样的选择——那是在他们家经济最困难的时候，三个儿子前前后后结婚，已经掏空了家里所有的积蓄，父母甚至为此举了很多外债。轮到东升的时候，他们已经无力给他盖房子，置办家具，娶媳妇。那个时候，东升是一个没有什么主意的人，什么都听父母的安排。在他二十三岁那年，媒人领着他和母亲去见了相亲对象。他和那个姑娘并没有多说什么，后来在双方父母的操办下，他们便结了婚。与三个哥哥不同的是，他们的婚礼不是在凤凰岭举行的，而是在女方家所在的孟庄。他们家并没有给女方聘礼，相反，却拿到了女方家给的钱。就这样，东升成了苏莉家的上门女婿。

刚开始，东升并没有意识到问题所在，只当是换了一种形式，也给家里省了不少的开支。但现实比他想象中的要残酷太多。来到苏莉家后，发现自己要矮人一等，岳父岳母总是变着法子挑他的毛病，家里的重活累活基本上都扔给了他，而所有的收入都要交给岳母来掌管。因此，他们是亲亲的一家子，而自己只是一个外人罢了，并且要时时看他们的脸色行事，特别是在花钱的时候。他们不允许他有私房钱。他仿佛活在监狱中，处处都是他人的眼睛。

后来有一次，他为了一点小事和苏莉有了口角。岳父二话没说，上来就给他了一个耳光。当时也不知从哪里来的力量，他一把将岳父掀倒在地，这时候岳母和苏莉上来，将他的脸抓得稀巴烂。随后，他跑出了容不下他的这个家，跑出了孟庄，去了凤凰岭，向自己的父母哭诉。让他心寒的是，母亲没有安慰他，反而斥责了他，说他没有担当。之后，便让父亲和大哥又把他送回了孟庄，连一顿饭都没让他吃。也许正是因为如此，他有长达三年时间没有回凤凰岭，没有和母亲见面。不仅是无法原谅母亲，更是无法原谅自己。也就是从那个时候开始，他开始学会了隐忍，学会了不动声色地生活，学会了如何恰当地隐藏自己的愤怒与痛苦。渐渐地，他觉得自己失去了所有的锋芒，成为隐形人。

如今，他早已经原谅了母亲，也原谅了自己。这么多年过去了，很多事情都变得面目模糊，分不清真伪，只有此刻的夜风是如此的真实，如此的神秘。他太累了，于是把《圣经》放在了一边，关掉了灯，平躺在床上，聆听着夜晚的风声。那些过往的沉重生活，被风带到了未知的地方。

三

自从白鹤滩回来后，东升试图真正地融入孟庄，融入这个家庭，然而有一些无形的东西阻挡着他。也许是因为自己太过于敏感，或者是因为自己常年在外，偶尔回来觉得亲切，然而，真正地住在家里，反而觉得生分与不适。这么多年过去了，本质性的问题并没有改变——他只是这个家的上门女婿，在关键问题上，他并没有真正的发言权，唯一能让他维持脸面的方式就是赚钱养家。

如今回到孟庄，他还是会有一丝安慰，毕竟家里的二层楼房、面包车、家具等都是他出的钱。与此同时，他与家里的关系也发生了微妙的变化——也许是年老的缘故，岳父岳母再也没有当面说过难听的话，也不会摆出难看的脸色，相反，他们有时候会假装聆听他的看法;与此同时，苏莉也很少与他争执，更不会吵闹，在遇到分歧时，她会立马打住，去做其他的事情。以前，苏莉是一个朴素而又内敛的女人，基本上与外面人没有多大的来往，而如今，她化着浓妆，穿着鲜艳的衣服，经常出门，和村里的女人们窝在一起打麻将。东升一直怀疑她背地里有了别的男人，但是他又没有找到蛛丝马迹来验证自己的预感。以前，苏莉还会给他说说心里话，如今已经没有了更深层次的交流。他在她浓妆艳抹的妆容后，看到最多的只是疲惫。

最让他担心的还是两个女儿。小女儿梦楠还在上幼儿园，处处都让他操心。每天幼儿园将楠楠送回家，他就负责照看这个闹腾的孩子。不过，他很有耐心，从来不说孩子一句重话，而楠楠也非常喜欢他，只要在家里，就缠着他，让他陪她玩，陪她看动画片，给她讲童话故事。他所担心的是，楠楠长大后，他也老了，没法给女儿出钱出力。不过转念又想，儿女自有儿女福，他所能做的就是在自己的能力范围内，给她提供最好的生活环境。也庆幸自己有两个女儿，不用操心盖房子娶媳妇这些闹心事。

与小女儿梦楠相比，最让他担心的还是大女儿梦妮。大学毕业后，梦妮没有找到工作，或者说，压根就找不到工作。于是，她回到孟庄，基本上是整日窝在家里，要么是手机不离手，要么就是端坐在电脑旁。有时候，她会出门两三天不回家，说是去同学家玩。东升心里很清楚，梦妮是去找她县城的男朋友赵凯。赵凯是她的同学，高中辍学后，就在县城锋锐商场上班。东升之所以了解得清楚，是因为他跟踪女儿去了县城，看到了她和赵凯在一起。后来经过四方打听，弄清楚了赵凯的底细，甚至他的工资收入，他的详细住址都摸得一清二楚。

如果放在以前，东升会立即制止女儿与赵凯的交往。但梦妮毕竟长大了，有自己的主见。再者，梦妮和他的关系也越发冷淡，两个人基本上没有语言上的交流。毕竟她是他的女儿，他不愿意把女儿交给这种没有未来可言的男人。从面相上看，赵凯是个油嘴滑舌的花花公子，是个靠不住的人。当然，东升在寻找机会，来给女儿讲明一切，来承担一个父亲所应承担的责任。

事情的转机是在腊月初八的那一天。上午，两天不见踪影的妮妮突然回到了家，一句话也没有说，便把自己关在房间，独自哭泣。东升去敲门，问她发生了什么事情，但梦妮什么也没有说，只是哭声慢慢地停歇。苏莉从身旁经过，对他说道，一天到晚就知道去外面疯，别惯她，过两天就好了。说完后，便听到梦妮在里面的回应，你们都走吧，让我一个人待着。听到这里，苏莉便摇了摇头，去了外面。东升则敲了敲门，说道，妮妮，你有啥想不开的就给爸说，不要钻牛角尖啊。话音刚落，便听到了女儿的回复，那么多年你都去哪了？现在回来装好人了！

听到梦妮的话，东升在门口愣了好久，心里憋了很多的话，又不知道从何处说起。他走上了二楼，点燃一根烟，吸入，然后缓缓吐出。在白鹤滩的时候，他已经戒掉了烟，日常繁重的体力活甚至会让他忘记生活的艰难。然而回到孟庄后，他又离不开香烟带给他的短暂欢愉。他抽烟很凶，每天一包，才能让他紧张的神经和缓下来。最近，他经常咳嗽，严重的时候，感觉自己要把整个肺咳出来。他怀疑自己是肺癌，但又不去医院做检查，害怕面对最后的结果。其实，他也不是害怕死亡，而是害怕死后，没有人保护女儿们。他对苏莉并没有太多的信任，甚至已经没有了爱。

抽完烟后，他抬起头来，凝视着越来越近的黑云团，它仿佛是饥饿的怪兽，想要吞噬掉整个孟庄。天气预报今天有雪，不知为何，东升特别期待这场雪的降临，好像大雪能够覆盖自己的心事，能够覆盖所有的肮脏现实。

吃完午饭后，苏莉招来几个牌友，窩在家里打麻将。东升喜欢清静，又不想显得怪异，于是坐在牌桌旁，看他们打牌，偶尔还给他们倒倒茶水。每到农闲时候，打牌变成为孟庄人打发无聊时间的重要娱乐活动。东升不喜欢交际，在孟庄这么多年以来，也没有结识几个真正的朋友。其实，他也不需要什么朋友，因为自己和别人也无话可说。更多的时候，他更愿意独自守在电视旁，换各种各样的电视台，接受各种各样的信息。苏莉说他是一个电视人，而他也同意她的这种说法。是的，他宁愿听电视上的胡扯，也不愿意和人多说一句话。

没过多久，女儿妮妮突然从房间走了出来，表情冷漠，什么也没说便冲了出去。随后，便听到女儿和一个男人的争吵声，声音也越来越激烈，而男方威胁的语气中会时不时冒出几句非常难听的话。

东升走了出去，看见赵凯正拉扯着妮妮，而妮妮试图从他的怀中挣脱。看见东升后，赵凯愣在了原地，松开手，而妮妮则像是挣脱了蛛网的蝴蝶。也不知道从哪里来的力量，东升走上前，对赵凯喊道，快滚出我家，不要再来找我女儿了！赵凯的眼中生出了恶魔，他冷笑道，不是我缠着你女儿，是你女儿死活不放手。也许是被他嘴角的笑容所激怒，东升走上前，给赵凯一个耳光，并让他给自己的女儿道歉。还没等他反应过来，赵凯便一把将他推倒在地，说道，你算老几，居然敢打我。还没等到东升起来，女儿便跟着赵凯离开了这个家，连一句话也没有留下来。那个瞬间，他听到了自己心碎的声音。

苏莉和那些牌友们都出来了，没有人安慰他，甚至没有人上来跟他说一句话。他们在窃窃私语，语气中尽是嘲讽和猜疑。是的，这么多年过去了，他们一直将他看作上门女婿，看作外乡人——自从母亲失去记忆后，他已经没有了真正的故乡。在他绝望无助的时候，小女儿楠楠跑了过来，拉着他的手，说道，爸爸起来，爸爸不怕。也就是在楠楠握住他的手的那瞬间，他还是没有控制住内心复杂的心绪，抱住女儿，哭出了声。苏莉并没有说话，而是转过身，领着牌友们重新回去打牌。

晚上九点钟，牌局散了，苏莉送走了那些牌友。东升关掉了电视，与苏莉面对着面，也没有什么话可以说。于是，他穿上了大衣，拿着手电筒，走了出去，却不知道自己该走向何处。

外面下雪了。他抬起头来，让片片雪花落在脸上，然后又因体温而慢慢融化。雪水會让他产生一种活着的错觉。他拿着手电筒，摇摇晃晃的光线被黑暗所吸纳，只剩下稀疏的光亮。在他小时候，听祖母讲过一个黑暗地怪的故事，说是在雪夜里，地怪会从裂缝中爬出来，专门吃那些在黑夜不回家的孩子。小时候，他相信这个故事，相信地怪的存在，所以晚上从不出门。这么多年过去了，他见过很多比地怪更可怕的事情。如今的他，什么也不害怕了，甚至有点期待看见地怪。

不知过了多久，他来到了村里最大的榕树下，榕树上还挂着那个早已生锈的钟。敲钟人已死，过去的时间也不再回来。他冷得直打哆嗦，突然手电筒没有了电，而眼前的黑暗将他团团围困，仿佛随时都会将其吞掉。他靠着树干，想着以前在白鹤滩的地下生活，觉得此刻的黑暗才是真正的黑暗，如今的生活才是真正的地下生活。

四

最近一段时间，东升总是做一个奇怪的梦——洪水来临，孟庄突然面临着生死危机，而东升已经建好了一座方舟，这座方舟能让他们躲过大洪水。然而，方舟上只能坐八十一个人，而孟庄有将近两千人，很多人向他求情，希望他能够带走他们。于是，东升面临着种种道德上的考量，他并不知道自己该做出何种行动。每一次，在方舟即将坐满的时候，他就会从梦中惊醒。

他没有把这个梦告诉过任何人。他也弄不清楚这个奇怪的梦到底意味着什么。最后一次梦见方舟是在立春的夜晚。那天，他们终于坐上了方舟，冒着暴风雨，离开了孟庄，去往更远更安全的地方。

也就是在立春的第二天，他收到了母亲去世的消息。大哥说母亲是在梦中去世的，走的时候，脸上还挂着笑容。听到这个消息后，他还是有点错愕，但没有半点悲痛。母亲生前最喜欢的便是挪亚方舟的故事。也许，他关于方舟的梦与母亲的死有着千丝万缕的关联。也许，母亲并没有死，而是去了别的地方，去了更远更安全的地方。

母亲的葬礼上，他没有留下一滴泪水，也没有任何悲伤情绪。相反，他突然间理解了母亲大半生的沉默，理解了母亲当年为何省婚礼费，而让他去做别人家的上门女婿，也理解了母亲后来的宗教信仰。最后的那个夜晚，他为母亲守灵，突然间理解了这个终生劳苦的女人。身边没有其他人的时候，他把自己想说的话都说给她听，把自己这些年来所受的委屈统统讲给她听。他从来没有和母亲说过这么多的话。可悲的是，母亲再也无法进行回应。

母亲死后，他突然意识到自己成了孤儿，成了无依无靠的人。母亲在世时，他总感觉死亡是距离他非常遥远的事情。参加完母亲的葬礼后，他突然觉得死亡就在自己的眼前，对照镜子时，他发现自己老了很多，眼神中早已没有了光芒。他想到了很久以前，母亲问他的梦想是什么，他说自己以后想成为飞行员或者航海员。母亲问他为什么有这种梦想，他说自己不喜欢陆地上的生活。这么多年过去了，他从未忘记自己儿时的梦想。可悲的是，到目前为止，他从来没有坐过轮船，也没有坐过飞机。他经常感觉自己不属于这里，而属于别的地方，一个自己从来没有去过的地方。他本来就不属于孟庄，如今，这种感觉也越来越强烈。

大女儿妮妮离开后，就再也没有回来。听苏莉说，女儿跟着赵凯去了福建一带打工，具体是什么地方，她也不清楚。以前，东升特别心疼自己的女儿，总是花钱给她买好吃的好穿的，自己多吃点苦倒也没有什么。他一直希望妮妮能够通过学习来改变自己的命运，没有想到的是，一切都落了空，妮妮甚至不愿意理会他。刚开始，他还是会难过，甚至绝望，随后，居然有种解脱感。至少，妮妮长大了，有了自己的生活，不再依赖他。

事情的转折是从李俊峰借钱开始的。李俊峰是苏娟的丈夫，苏娟则是苏莉的亲妹妹。去年冬天，李俊峰染上了赌博的坏毛病，整日整日都在县城，和那些所谓的兄弟们瞎混。地也不种了，娃也不管了，而媳妇则天天跟在身后，陪他战沙场。有一天，李俊峰和苏娟来借钱，他原本想着理由去拒绝，然而苏莉二话没说，便从家中取了一万元，塞给了自己的妹妹。三天后，李俊峰和苏娟回来还钱，还多给了三千元，说是利息。苏莉抑不住心中的快乐，当天就带着家里人去镇里的饭店吃饭，还特意给自己买了件风衣。

三天后，李俊峰又来借钱，这次要借五万元，东升当场就摇了摇头，说家里没有那么多钱。但是，苏莉仿佛不在意他的看法，而是说钱在卡里，要去县里的银行取。于是，李俊峰开着不知从哪里来的奥迪，拉着东升和苏莉，去县城取钱。东升想让他写个借条，却被苏莉当场顶了回去，说道，都是自家弟弟，这么见外干吗？说完后，便把钱一把塞给了李俊峰。之后，李俊峰请他们在县城吃羊蝎子火锅。回家后，为了这件事情，东升和苏莉大吵了一顿，两个人整整三天没有说一句话。借钱后的第五天，李俊峰又找到了他们，还清了五万元，还多给了一万元的利息。李俊峰走后，东升对苏莉说，这些黑钱，我们以后再也不能挣了！苏莉白了他一眼，说道，不挣白不挣，你就是个穷鬼命。东升摇了摇头，不知道该说些什么。