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有别于社会学或人类学意义上研究文化现象或文化系统的文化科学（TheScienceofCulture），“文化科学”（culturalscience）在这本书里是一个全新的概念，其宗旨是“阐述文化的实际运行和功能”（第221页）。澳大利亚学者约翰·哈特利及贾森·波茨分别来自不同的学科及专业领域，为这项合作性研究带来了鲜明的跨学科色彩。他们批判性借鉴了进化人类学、文化研究、心理学、语言学、社会科学、行为科学等学科的思想和方法，对于如何分析文化运作机制等问题进行了整合性研究。尤其对公民身份、文化全球化、文化湮灭和文化创新等当代文化现象与实践给予了独到的解读。全书探讨了文化持续和演化的因果机制及群体形成变动的过程（自然历史），提出重构群体认同模式，革新政策及文化遗产保护等问题。尽管有些问题他们并没有明确的答案，只提供了一种思路或仅为一家之说；但他们的论述启发我们重新思考：种种在过去可能是理所当然的结论，在未来却可能是发展的障碍。

一、何为文化的性质

哈特利和波茨的文化科学理论致力于“建构一个通用的模式，以显示文化如何运转，何为文化功能，同时又显示如何在众多地方差异的语境下分析文化的运行机制”（中文版序第7—8页）。在这里，两位学者为分析框架提供了一组概念工具———亚部落、表意功能及围绕其核心内容的子概念，并在此基础上展开逻辑性阐述的。

哈特利和波茨认为文化是群体形成的一种机制。“结群性”是其中的关键概念。……