刘光泉

孟子、荀子因生活的不同背景而形成了两种针锋相对的观点：性善说与性恶说。然而这两种学说提出的目的却是一致的，就是为统治者的治世提供理论根据。

说起先秦诸子中的儒家，人们自然会想到孔子、孟子和荀子这三个代表人物。有意思的是，孔子是儒家学派的开创者，而孟子和荀子是孔子儒学思想的继承者，但这两位继承者的很多观点大不相同，甚至截然相反、针锋相对。例如，孟子和荀子在王道上尽管具有相同点，都认可实现先王之治是最高的社会理想追求，但是荀子不像孟子那样强调统治者要启发民众的道德自觉，强调的是要以社会行为规范和礼仪约束民众，并且他并不排斥在治民中使用刑罚。尤其是二人在人性的看法上持完全相反的观点。孟子提出了“性善说”，而荀子提出了“性恶说”。前者从性善论出发，大大深化了孔子的修己、安人学说，如“存心养性”“反身而成”“养浩然之气”。而荀子站在儒家的立场上广泛吸收先秦道、法、名、阴阳等学派的思想成果，他吸收了道家的天道自然无为自然观。但二人都以孔学正者自居，有点让人莫衷一是。

孟子和荀子在对人性本质的认识上之所以不同，我以为与二人所处的时代有关。虽然二人都是战国中晚期的人，但其实二人前后相差有半个多世纪。在激烈动荡发展变化的战国中晚期社会，五六十年的时间距离，无异于是两个时代。孟子生于约公元前372年，是孔子之孙子思的门徒，因而受孔门的古贤王治世思想影响较重，其政治理念中多少有些怀旧和脱离现实的理想主义色彩，而其中人性善的理念，正是这种理想主义色彩的体现。……