钱之俊

【无锡钱宅的变迁】

钱锺书家在无锡住过的地方不只七尺场一处。1910年11月21日，钱锺书在无锡岸桥巷秦氏宅出生。秦氏宅为钱家赁租之地，1901年开始租下。1923年，钱家移居七尺场新宅，自此，他们终于有了自己的房子，结束了长期租房而居的局面。

钱家在无锡原先有房子，因太平军进入无锡，房子毁于战火。在无锡很长一段时期内，因家庭经济状况所限，钱家一直赁屋而居。到錢锺书的祖父钱福烔时，情形开始变好。钱福烔当年屡试不第，是个秀才，手里有祖遗租田三四十亩。其孙钱锺汉说，他“实际上仅是一个城市小地主……因为有岳家的背景和大哥的关系，所以人们仍把他当作一位小乡绅看待，他本人也俨然以小乡绅自居。”在无锡城，这位“小乡绅”很有经商头脑，与人合开了一家典当行（永盛典提庄），成为钱家主要生活来源。无锡七尺场新宅规模不小，耗资可想而知，即可看出他们当时的财力。

七尺场的地皮是钱锺书的大伯父在民国九年，病逝之前奉父命所置。不幸的是，“自搬入七尺场‘钱绳武堂新家后，我们钱氏多次灾难厄运临头。”（钱锺鲁《无锡钱绳武堂沧桑史》）新居建好后没多久，1924年钱家横遭不幸。此番一劫，家财散尽，又陷败落。当时直系军阀和皖系军阀连续两次爆发江浙战争，直系溃兵逃窜至无锡城。逃兵所至，无所不为，钱家与人合开的永盛典被洗劫一空。更让人痛心的是，钱福烔以毕生精力，积万余金，拓建的百余间惠山吴越钱武肃皇宗祠，遭火灾全部焚毁。