陈开来

“闭关锁国”是近代封建保守的中国社会一直奉行的对外政策，从而导致了明末清初由西方传教士带来的西方文化在中国社会犹如无源之水、无本之木，始终无法形成气候。然而，“自鸣钟”却以它自身独特的魅力和上层社会对它的物质和精神文化的需求而被保留下来，并经历了从少到多，从兴旺到衰落，从少数权贵才能拥有到走进寻常百姓家的发展历程。

一、明末时期的“自鸣钟”

“礼尚往来”是自古中国文化一直传承下来的重要处世原则。西方传教士早在进入亚洲传教之初就已发现这把在礼仪之邦的中国建立人脉关系、开拓传教事业的“万能”钥匙。以罗明坚(Michel Ruggieri)、利玛窦(Matteo Ricci)等为代表的西方传教士对此心领神会并将其作用发挥得淋漓尽致，明末时期他们就是运用了这把钥匙打开了中国封闭的国门。如1582年12月罗明坚为了进入中国内地传教并获得在中国内地的居留权，他根据中国人敬仰天地、崇尚历法的天性，特意挑选了一件外观新颖别致且每个时辰都具有报时功能的“自鸣钟”作为送给两广总督陈瑞的礼物：

于是我们籍他之手，把钟表呈献给总督，总督万分喜悦，因为他们对新发明、西洋玩意儿十分欣赏。我们希望总督能把这座钟表呈献给皇帝，因为外人进贡物无不是这个步骤。*金国平、吴志良：《从自鸣钟探讨利玛窦留居北京的内幕》，载《澳门2004》，澳门：澳门基金会2004年，第409-434页。

两广总督陈瑞非常喜爱，作为回报，特把罗明坚等传教士安顿在肇庆天宁寺，天主教因此在中国内陆开辟了第一块传教区。……